Pepe the Frog is net trending begonnen op Twitter. De beroemde kikkermeme is nu al weken in de krantenkoppen, sinds de campagne van Hillary Clinton over de verspreiding van de meme in witte supremacistische kringen . De plotselinge populariteit van Pepe de Kikker onder racisten inspireerde het Clinton-kamp om te beweren dat het een reden tot zorg was om de zoon van Donald Trump en een van zijn adviseurs foto's van de kikker te zien tweeten.
Vandaag is Pepe de Kikker weer terug in de nieuwscyclus, omdat de Anti-Defamation League de meme zojuist heeft toegevoegd aan hun database met haatsymbolen . Jonathan A. Greenblatt, de CEO van de Anti-Defamation League, legde de beslissing uit in een verklaring: Nogmaals, racisten en haters hebben een populaire internetmeme genomen en deze verdraaid voor hun eigen doeleinden om onverdraagzaamheid te verspreiden en gebruikers lastig te vallen. Deze antisemieten kennen geen schaamte. Ze misbruiken het beeld van een stripfiguur, een personage dat op het eerste gezicht aantrekkelijk lijkt, om mensen lastig te vallen en haat te verspreiden op sociale media.
De verklaring van Greenblatt is kort, maar het slaagt er toch in om over te brengen dat de ADL zich er inderdaad van bewust is dat Pepe de Kikker niet begon als een haatsymbool. Daarom was het zo bizar om hem in een te zien veranderen, vooral omdat het relatief snel is gebeurd.
Pepe the Frog bestaat al iets meer dan een decennium. Zijn connectie met blanke supremacisten kwam pas in 2016 in een hogere versnelling. Bovendien begon Pepe the Frog zijn leven niet als een meme, maar eerder als een stripverhaal getekend door kunstenaar Matt Furie. Lang geleden, in 2005, plaatste Furie digitale zines met verschillende van zijn tekeningen online, en Pepe the Frog was slechts een van de vele personages die enorm populair werden. Een van de bekendste vroege tekeningen van Pepe toont de kikker die op zichzelf plast terwijl hij zegt: Voelt goed man. Dit is het soort absurdistische humor uit één paneel dat gedijt op internet.
Dat is een deel van de reden waarom het zo triest was om de reputatie van Pepe de Kikker te zien veranderen van een neutrale in een actief negatieve. Hij begon tenslotte als een kikker met een grappige verzameling gezichtsuitdrukkingen die in veel contexten konden worden gebruikt, zoals James Van Der Beek's verzameling op expressie gebaseerde gifs , maar veelzijdiger, omdat het tekeningen zijn en mensen hun eigen versies kunnen maken. Pepe the Frog is het afgelopen decennium populair gebleven, wat verrassend is voor een meme van zijn leeftijd. Zelfs Nicki Minaj heeft een Pepe-meme van zichzelf gepost op haar eigen sociale media in het verleden. Als dat niet betekent dat Pepe cool is, wat dan wel???
Als er echter genoeg oncoole mensen om je heen hangen, kan je koelte niet blijven bestaan. Dat is het geval geweest voor arme Pepe (niet dat het zijn schuld is, want hij is gewoon een levenloze tekening). Afgelopen mei heeft Olivia Nuzzi van Het dagelijkse beest merkte op dat veel blanke nationalisten online inspanningen leken te organiseren om Pepe de Kikker als hun eigendom te claimen. Waarom hebben ze Pepe the Frog gekozen, van alle memes die er zijn?
Het is niet alsof andere memes in het verleden niet in verband zijn gebracht met racistische sentimenten (bijv. Harambe ). Maar meestal zijn er zoveel verschillende varianten van een bepaalde meme dat het bijna onmogelijk zou zijn om één intentie of richting te claimen. Zelfs memes die met hatelijke bedoelingen zijn gemaakt, worden vaak teruggewonnen en ondermijnd en eindeloos herhaald totdat ze niets en alles betekenen. Desondanks is de reputatie van Pepe de Kikker zo slecht geworden dat de ADL het nu opmerkelijk vindt. We zullen het waarschijnlijk nooit weten waarom internetracisten kozen Pepe als hun eigen, maar dat deden ze, en nu is het een ding .
Eerder deze maand, De Atlantische Oceaan sprak met de kunstenaar van Pepe de Kikker om hem te vragen wat hij vond van de nieuwe reputatie van de meme. Destijds vond Furie het niet erg dat zijn creatie op veel verschillende manieren door veel verschillende mensen was gecoöpteerd:
Mijn gevoelens zijn vrij neutraal, dit is niet de eerste keer dat Pepe in een negatieve, rare context is gebruikt. Ik denk dat het gewoon een weerspiegeling is van de wereld als geheel. Het internet omvat in feite een soort massabewustzijn, en Pepe, met zijn gezicht, hij heeft van die grote, expressieve ogen met gezwollen oogleden en grote ronde lippen, ik denk gewoon dat mensen hem op al deze verschillende manieren opnieuw uitvinden, het is een beetje een schone lei. Ik heb er gewoon geen controle over, wat mensen ermee doen, en mijn gedachten erover zijn meer amusement.
Furie voegde eraan toe dat de associatie van Pepe de Kikker met blanke suprematie slechts een fase was, en in november gaat het gewoon door naar de volgende fase. Over het algemeen leek Furie verrassend ontspannen in dit interview over het vooruitzicht dat zijn tekening in zoveel verschillende contexten zou worden gebruikt en misschien zelfs als een product zou worden verkocht zonder zijn medeweten of toestemming. Het lijkt erop dat het moeilijk zou zijn om deze specifieke kat nu weer in een zak te stoppen.
Furie heeft misschien gelijk dat de reputatie van Pepe de Kikker na afloop van deze verkiezingen weer in zijn neutrale staat zal terugkeren; laten we het allemaal hopen. Pepe bestaat immers al bijna net zo lang als De stagiar is op tv geweest sinds die show in 2004 begon. We weten allemaal dat er sindsdien veel is gebeurd. Dus alles is mogelijk, toch?
(via CNN , afbeelding gemaakt van Pixabay en Clip Art Beste )
Wil je meer van dit soort verhalen? Word abonnee en steun de site!
