Het ding dat me zoog fabels was hoe intiem vertrouwd het was met de innerlijke werking van de verhalen waaruit het putte. Er zijn veel hedendaagse verhalen geweest met ouderwetse sprookjesfiguren, maar fabels oog had voor kleine details. Hij vond het heerlijk om sommige stijlfiguren op hun kop te zetten en andere voor het nageslacht te bewaren (met wisselend succes). Het lezen van die strips was alsof je langs een Mobius-strip viel, van remakes naar klassiek verhaal en weer terug.
Tot aflevering drie realiseerde ik me niet dat dit het ding was dat ik had gemist De Wolf onder ons . Op alle andere manieren voelde het als een fabels verhaal. Dezelfde karakters, vergelijkbare illustraties, de juiste balans tussen duisternis, magie en wrange humor. Maar het ontbrak dat geheime ingrediënt - iets dat duidelijk werd zodra het er weer in werd gemengd.
Milde spoilers voor alle drie de afleveringen van De Wolf onder ons , evenals voor degenen die de strips niet hebben gelezen.
Tot dit punt, De Wolf onder ons is een door de wol geverfd detectiveverhaal geweest. Boze mannen, dode vrouwen, gruwelijke misdaadscènes, enge seksuele obsessies, wanhopige mensen die wanhopige dingen doen. We kennen dit soort verhalen goed. Ondanks de dingen die me een pauze gaven, voelde de aflevering zorgvuldig doordacht en kreeg ik het gevoel dat er een bepaald niveau van zelfbewustzijn in het vertellen van verhalen zat. In mijn recensie van de tweede aflevering prees ik de opname van een bordeel met daadwerkelijke verhalende bedoelingen, wat ik zag als een weerspiegeling van de schrijvers en ontwerpers die goed op de hoogte waren van veelvoorkomende stijlfiguren. Maar dat was in de context van videospelletje trends. Genre was vreemd genoeg niet mijn primaire focus, niet totdat een personage het volgende juweeltje uitsprak:
Denk je dat ik het leuk vind om de oude vrouw te zijn in deze verhalen? De mannen zijn helden, de dames zijn hoeren, en de oude wijven zoals ik mogen iedereen van wie ze houden zien sterven.
Het is een korte regel, midden in een snel argument. De andere personages erkennen het niet. Maar dat deed ik. Het veranderde de hele toon van het spel voor mij.
Het personage in kwestie heeft het over sprookjes en haar vermogen om haar eigen archetype te herkennen is niets ongewoons in dit universum. Ze is een fabel en fabels hebben geen illusies over wat ze zijn. Maar pas die regel toe op het detectivegenre, en het past net zo goed. Pas het toe op de eerste twee afleveringen van dit spel , en het past even goed. Je houdt zo'n spiegel niet voor je eigen verhaal, tenzij je een verkeerde richting hebt gepland. Je laat je hand pas zien als je een kaart op zak hebt.
Als ik terugdenk aan de voorgaande afleveringen, zie ik een patroon ontstaan. De eerste aflevering is het standaardwerk van politieprocedures - goed gedaan, maar de normale gang van zaken. De tweede aflevering toont meer nuance, maar we blijven in bekend crime noir-gebied. De derde begint te doen wat de strips doen - je overhalen tot een verhaal waarvan je denkt dat je het weet, je laten zien hoe het hele ding werkt, en je dan toch weten te verrassen.
Na die regel werd het een beetje gek. In de scènes die volgden, werden de conclusies die ik had getrokken ontrafeld en verklaarden de aanwijzingen die ik had gevonden niets. Alle goede detectiveverhalen hebben een twist nodig, maar deze was een echte sucker punch. De inzet is niet wat ik had verwacht. De nieuwe slechterik is niet wie ik had verwacht (en ze is angstaanjagend ). Bigby zit tot over zijn oren in en hij heeft geen manier om zichzelf eruit te trekken. Voor een hoofdrolspeler die eerst en vooral vragen stelt, voelt hij zich momenteel opmerkelijk machteloos. (Wat niet wil zeggen dat ik me als speler machteloos voelde. Integendeel, ik hou ervan als helden tekortkomingen hebben.)
Ik blijf ook onder de indruk van de karakterontwikkeling van Sneeuwwitje, vooral omdat ik in de eerste aflevering zo sceptisch tegenover haar stond. In sommige opzichten is ze een boeiender personage dan Bigby. Misschien komt het omdat Bigby van nature een gesloten man is, maar de groei van Snow is voor mij gemakkelijker om een gevoel te krijgen. Met elke aflevering wordt ze zelfverzekerder, vastberadener en minder bereid om onzin te verdragen. Ze is nog steeds nerveus om het bedrijfsbureau over te nemen, maar dat laat haar niet tegenhouden. Wanneer Bigby scènes betreedt waar ze al aanwezig is, is het duidelijk dat ze het druk heeft gehad met werken binnen de gemeenschap, het proberen te smeden van connecties, proberend het werk te doen waar Ichabod Crane niet in slaagde. Als ze samen in scènes zijn, voelt ze zich als Bigby's tegenwicht, net als in de strips. Ik ben minder geneigd om stoten uit te delen en mijn kalmte te verliezen als zij daar is. En zelfs als ze is niet daar merk ik dat ik steeds meer probeer mijn reacties te temperen, omdat ik haar wil laten zien dat ik niet de Big Bad ben die iedereen denkt dat ik ben. Het is grappig - ik weet hoe hun relatie evolueert in de strips, dus het is niet dat ik me zorgen maak over de uitkomst. Het is meer alsof ik intuïtief probeer dit verhaal te weven in het verhaal dat ik al ken. De illusie dat ik mijn eigen verhaal schrijf, is hier sterk.
Het lastige van het recenseren van een episodisch spel is dat mijn indrukken volledig ongedaan kunnen worden gemaakt door de volgende aflevering (referentie: mijn oorspronkelijke gevoelens over Sneeuwwitje). Toch hoop ik dat de volgende twee afleveringen hetzelfde genre-tweakpatroon blijven volgen dat ik in de eerste drie begin te zien. Ik wil dat dit spel zijn eigen Mobius-strip wordt. Ik wil dat mijn verwachtingen worden uitgedaagd. Ik wil interessante vrouwelijke personages blijven zien (er zijn er nu een hele hoop), en ik wil dat Bigby een glorieuze comeback maakt. Ik denk dat dat is wat ik krijg, en het maakt me erg blij.
Becky Chambers schrijft essays, sciencefiction en dingen over videogames. Zoals de meeste internetmensen heeft ze she een website . Ze is ook te vinden op Twitter .
