Papegaaien, met hun verbazingwekkende vermogen om spraak na te bootsen en naast elkaar met mensen te praten, zijn verreweg indrukwekkende communicators. Maar uit onderzoek blijkt dat papegaaiengesprekken nog complexer zijn. Elke papegaai heeft zijn eigen kenmerkende roep die anderen gebruiken om hem aan te spreken, wat het papegaaiequivalent is van het hebben van een naam. Maar waar komen deze namen vandaan? Nieuw onderzoek heeft aangetoond dat, net als bij menselijke baby's, papegaaienouders hun nakomelingen een naam geven, nog voordat de baby's zelf kunnen communiceren.
Het onderzoek, geleid door Karl Berg van Cornell universiteit , gebruikte videocamera's om het communicatieproces van groenstuitpapegaaien ( Forpus passerinus ) in Venezuela. De studie met wilde papegaaien toonde aan dat zelfs voordat kuikens terug beginnen te tjilpen naar hun ouders, volwassenen hen een kenmerkend geluid geven waarmee ze worden aangesproken. De baby's zullen dit geluid opnemen en in sommige gevallen aanpassen voordat ze het hun hele leven gebruiken.
Wetenschappers weten al een tijdje dat papegaaien deze kenmerkende oproepen gebruiken om naar elkaar te verwijzen. Door het proces bij vogels in gevangenschap te observeren, vroegen onderzoekers zich af hoe wilde papegaaien omgingen met naamgeving, omdat het zou kunnen laten zien hoe namen worden gegeven. De onderzoekers waren van mening dat er twee mogelijkheden waren voor de manier waarop papegaaien hun naam krijgen: het kan biologisch aangeboren zijn (elke vogel noemt zichzelf) of toegewezen door een andere oudere vogel, wat het geval bleek te zijn.
Voor het onderzoek plaatsten de onderzoekers videocamera's in 16 groenstuitpapegaainesten in Venezula. Deze vogels maken deel uit van een grote wilde populatie die heeft geleefd in nestbuizen die in 1987 door wetenschappers zijn opgetuigd. De onderzoekers verplaatsten vervolgens de papegaaieneieren zodat de helft van de kolonie baby's grootbracht die niet genetisch van hen waren. Opnames van de oproepen van de ouders voordat de kuikens konden tjilpen, en van de oproepen zodra de kuikens individueel vocaal waren, toonden aan dat ouders begonnen te bellen toen de vogels nog heel jong waren. Bovendien toonden de opnames aan dat de oproepen van de ouders een basis vormden waarop de baby zijn eigen naam zou imiteren en aanpassen. De namen leken meer op de ouders die het nageslacht grootbrachten dan de biologische ouders, wat suggereert dat de roepingen in feite door de kuikens worden geleerd in plaats van aangeboren.
Papegaaien zijn niet de enige dieren waarvan bekend is dat ze namen hebben. Naast mensen gebruiken dolfijnen ook specifieke namen voor elk individu. Onderzoekers geloven dat het verfijnde sociale leven van deze dieren de reden kan zijn om namen te hebben. Voor papegaaien is het hebben van een naam een waardevol hulpmiddel om te weten wie wie is wanneer koppels veranderen of leden verschuiven.
Deze ontdekking toont interessante uitvloeisels tussen menselijke communicatie en papegaaiencommunicatie die nuttig kunnen zijn voor latere studies van spraakontwikkeling. De studie werd gepubliceerd in Handelingen van de Royal Society B.
(via Ontdek 80 Beats , video door Karl Berg , afbeelding via 10000 vogels )
