Alle vogels in de lucht van Charlie Jane Anders is een heerlijk ontwrichtende roman. Met protagonisten uit tegengestelde werelden, magie en wetenschap, tart dit boek niet alleen het schisma van zijn eigen genre (sci-fi/fantasy), maar in de eerste plaats de illusie van dualiteit. Door de symboliek van verschillende dichotomieën uit te dagen, stelt Anders een verfrissend oprecht antwoord op de apocalyps voor: dat empathie en liefde ons van uitsterven kunnen redden.
WAARSCHUWING: Spoilers vooruit.
Aanvankelijk, Alle vogels leest als een typische YA-roman, compleet met sociale schade en verbanning. Begrijp me niet verkeerd. Ik heb genoten van de emotionele tegenslagen van Patricia Delfine en Laurence Armstead. Ze lieten me het niet-ironische maar kriebelende gevoel van de adolescentie herbeleven op een manier die andere YA-personages niet hebben. Toch lijken zelfs de rollen van onze hoofdrolspelers typisch. Patricia is een machtige heks met een schuldig geweten. Laurence is een vroegrijpe maar onzekere techneut.
Traditionele media hebben hekserij als vrouwelijk en tech als mannelijk gegeneerd. Anders bestrijdt hij de waanideeën van genderdynamiek met subtiliteit en mededogen. Laurence illustreert dit prachtig wanneer hij Patricia toevertrouwt: Weet je... wat je ook doet, mensen zullen verwachten dat je iemand bent die je niet bent. Maar als je slim en gelukkig bent en je best doet, dan word je omringd door mensen die verwachten dat je de persoon bent die je zou willen dat je was. In plaats van toe te geven aan de valkuil van verwachtingen, kiezen Laurence en Patricia er uiteindelijk voor om vrij te zijn door elkaar te accepteren zoals ze zijn.
De personages van Anders zijn bevrijd van andere dichotomieën, voornamelijk die van Natuur en Technologie. Hoewel ze in andere sci-fi-boeken vaak worden afgebeeld als vijanden, verenigen deze krachten zich in Alle vogels . Ten eerste laat Anders ons zien hoe destructief het kan zijn als ze verdeeld zijn. Ernesto - een heks die eeuwenlang een vloek heeft gedragen die alleen kan worden vergeleken met een Miracle-Gro-bom - zegt dat we de natuur niet kunnen 'breken' als we een miljoen jaar proberen. Deze planeet is een vlekje, en wij zijn vlekjes op een vlekje. Maar onze kleine habitat is kwetsbaar en we kunnen niet zonder. Hoewel de natuur veerkrachtig is, zijn wij als soort overgeleverd aan haar genade.
De natuur staat onverschillig tegenover het uitsterven van de mens totdat ze haar tegenhanger ontmoet, die komt in de vorm van een bewuste A.I. Peregrine genoemd. Nogmaals, we zien hoe één kracht alleen tekortschiet in het redden van de mensheid. Terwijl de samenleving instort onder klimaatveranderingsrampen, zegt Peregrine tegen Laurence, zijn mede-schepper (Patricia is de andere), ik denk dat je gewoon teleurgesteld bent dat ik niet de hele planeet heb getransformeerd, of een soort kunstmatige godheid ben geworden, wat lijkt als een verkeerd begrip van de aard van bewustzijn, kunstmatig of anderszins. Door een prik te nemen in de Deus Ex Machina-trope, onthult Anders haar alternatieve oplossing, een die naadloos door het boek is verweven.
Vanaf het begin zien we de push en pull van Past vs. Future. Als kinderen maakt Laurence een tijdmachine die alleen vooruit kan springen terwijl Patricia met een oude boomgeest spreekt. In de aanstaande apocalyps zouden Patricia en de heksen de mensheid helpen om te evolueren naar een arcadisch, vaag woest bestaan. Laurence en zijn collega-wetenschappers zouden de hele planeet opofferen om een portaal naar een andere te bouwen. Beide oplossingen omvatten het doden van het grootste deel van de bevolking. Ze rennen weg - in tegengestelde richtingen - van het probleem in plaats van het onder ogen te zien.
Uiteindelijk kiezen Patricia en Laurence ervoor om het probleem aan te pakken door aanwezig te blijven, wat zowel observatie als participatie vereist. Een onvermijdelijk neveneffect van dergelijke aandacht is empathie. Deze waarde wordt uitgedrukt door Serafina, de maker van de emotionele robot van het boek, die zegt: We hebben geen betere emotionele communicatie van machines nodig. We hebben mensen nodig die meer empathie hebben. De reden dat de Uncanny Valley bestaat, is omdat mensen het hebben gemaakt om andere mensen erin te plaatsen. Zo rechtvaardigen we het doden van elkaar. Met andere woorden, ontmenselijking is een vorm van ontkenning die we gebruiken om landen te bombarderen, steden te fracken, enz.
Om vernietiging op te lossen, hebben we empathie nodig. Het helpt ons vermogen om liefde en denk in meervoud , wat ons op zijn beurt verbindt en ons helpt de verantwoordelijkheid te zien die we voor elkaar hebben. De onbreekbare band van de protagonisten van Anders creëert een wezen dat zich echt kan verhouden tot de natuur en het kan bevrijden van isolement. Peregrine helpt de natuur om mensen voldoende te begrijpen om ze daadwerkelijk te redden. Hoewel deze oplossing fantastisch is, is de empathie die Laurence en Patricia voor elkaar hebben binnen handbereik. Maar Anders balanceert dit idee met nederigheid wanneer ze schrijft: Liefde was het meest vatbaar voor willekeurig falen van alle menselijke ondernemingen. Erkennen dat alles toch zou kunnen eindigen, is een riskante zet in een genre dat wordt gedomineerd door triomfantelijke helden. Het is wat maakt Alle vogels meer visceraal, relevanter en krachtiger.
Alle vogels in de lucht is vermakelijk zonder escapist te zijn. Zelden heeft een sci-fi/fantasy-roman ideeën en oplossingen voorgesteld die in de echte wereld kunnen worden toegepast zonder de hulp van deeltjesbundels of draken. In plaats van een uitverkorene die opkomt voor één kracht en de weg wijst naar utopie, hebben we twee hoofdrolspelers die het dualisme en zijn verwachtingen trotseren - allemaal om iets haalbaars te creëren: een meer accepterende en begripvolle samenleving die zichzelf misschien van zichzelf kan redden.
Camilla Zhang, geboren in New York, is een schrijver en redacteur met een stripachtergrond. Ze is gepubliceerd in Lezen met afbeeldingen en is een recente runner-up in Top Cow's 2015 talentenjacht . Je kunt meer van haar werk op haar vinden website en volg haar op Twitter .
—Let op het algemene commentaarbeleid van The Mary Sue.—
Volg je The Mary Sue op? Twitter , Facebook , Tumblr , Pinterest , & Google+ ?
