Een van de gemakkelijk aan te wijzen voorbeelden van seksisme in de New 52 betrof welke van de vijf personages die Robin moesten worden genoemd en de drie personages die Batgirl heten de nieuwe continuïteit bereikte. De redactie legde fans uit dat twee Batgirls uit de setting zouden worden gewist, zodat de meest iconische, Barbara Gordon, in het kostuum kon worden teruggeplaatst, om het nieuwe lezers gemakkelijk te maken. In de andere Batcave-kleedkamer werden echter alle vier de mannelijke personages die Robin waren geweest, overgebracht naar de New 52, ondanks dat het nieuwe universum een harde leeftijdsgrens van vijf jaar had vanaf de eerste verschijning van Batman.
Deze week zag een van die vrouwen (spoiler voor Batman # 28)Stephanie Brown, de derde Batgirl en vierde Robin, ga terug naar strips alsde spoilerin een sneak preview van de volgende verhaallijn die Gotham City en de Batman-gerelateerde titels zal overspoelen. En hoewel ik erg opgewonden ben om haar terug te hebben, maak ik me zorgen over Cassandra Cain, de eerste gekleurde persoon die lid werd van de Bat-familie, die nu de laatste Batgirl is die op de bank zit met de rest van de verlaten helden van de New 52.
terzijde : Het zou beter zijn, hoewel niet zo beknopt, om Cass te omschrijven als de enige Batgirl of Robin die niet voor wit kan doorgaan. Dick Grayson, de eerste Robin, is tenslotte gedeeltelijk Romani-erfgoed; en hoewel hij zelden wordt getekend op een manier die het laat zien, is Damian Wayne, de meest recente Robin, van gemengde Arabische en Chinese afkomst aan de kant van zijn moeder.
Ik geloof dat wanneer een vrouwelijk personage een kans krijgt op een grotere zichtbaarheid in de industrie, het argument nooit mag zijn dat een ander vrouwelijk personage meer in de schijnwerpers moet staan (ik kijk naar jullie, Captain Marvel-fans die Black Widow neerhaalden na de meest recente geruchten over haar solofilm). De beste reactie is goed, nu ook [dit andere personage]. Om het refrein van Tumblr te citeren: waarom niet allebei? Het is nog gemener om Cassandra Cain en Stephanie Brown tegen elkaar op te zetten, want toen ze allebei in hetzelfde universum bestonden, waren ze goede vrienden.
Cass en Steph zijn allebei opgegroeid met gewelddadige vaders van superschurken (hoewel de mate van misbruik was zeker een verschil tussen hen), ze werden allebei rond dezelfde tijd geaccepteerd als Batmans bondgenoten (Cass als Batgirl, en Steph als de burgerwacht The Spoiler), ze waren ongeveer even oud, ze waren allebei de headliner van een populaire Batgirl titel die constant goed verkocht (Cassandra's Batgirl was de eerste keer dat het personage ooit in haar eigen titel speelde, Steph's werd afgebroken door de aankondiging van de New 52), en ze hadden allebei te maken met een redactionele omgeving die het in extreme mate voor hen had.
Stephanie Brown claimt de titel van de enige vrouwelijke Robin in de hoofdcontinuïteit van DC, niet omdat de redactie vond dat het de hoogste tijd was om die genderbarrière te doorbreken, maar omdat was besloten dat ze zou worden doodgemarteld door schurk Black Mask op het hoogtepunt van een aankomende verhaallijn in de Bat-boeken. Mensen bij DC dachten dat haar zichtbaarheid als personage zou moeten worden vergroot als die dood (die technisch gezien het gevolg was van volledig ongebruikelijke opzettelijke verwaarlozing door een ander al lang bestaand vrouwelijk personage, Dr. Leslie Thompkins, die toen ook werd verwijderd uit Batman-verhalen ) een behoorlijke impact op de lezers zouden hebben. Uiteindelijk werd de dood van Steph met klem vastgehouden dat het altijd al nep was: Batman werd onthuld dat hij het altijd al vermoedde, maar niemand vertelde, zelfs Robin (toen Tim Drake), haar weer op weer een vriendje, omdat ... omdat iedereen Batman's een eikel. Dit gold ook als een verklaring voor waarom Batman op geen enkele manier verscheurd leek te zijn over de dood van Steph (vooral in vergelijking met wat toen alleen andere Batfamilie-dood in de strijd was, Jason Todd).
Veel verhaallijnen later, in het eerste nummer van een nieuwe Batgirl serie die bedoeld was om Stephanie Brown te spelen, bekende Cassandra aan Stephanie dat ze gedesillusioneerd was geraakt omdat ze de partner van Batman was, en dus verliet ze haar de Batgirl-rol. Dit was na een lange periode waarin Cassandra werd geschreven als een schurk, moordenaar en hoofd van de League of Assassins. Dit lijkt misschien niet zo schandalig in een genre waar helden regelmatig van kant wisselen wanneer schrijvers besluiten dat het interessanter zou zijn, maar hier was de wending in het bijzonder in strijd met het achtergrondverhaal van het personage. Voormalig DC-editor Scott Peterson beschreef het oorspronkelijke concept voor Cassandra soortgelijk : vrolijk en pittig en altijd op en goedaardig en ze heeft een complete en totale doodswens. De manier waarop dat werd beheerd, vereist een kleine uitleg.
Cassandra's oorsprong was de dochter van twee van 's werelds grootste moordenaars, David Cain en Lady Shiva, die haar verwekten in wat in wezen een zakelijke transactie was. David Cain was gefascineerd door het idee om de taalgedeelten van het menselijk brein opnieuw te gebruiken om fysieke signalen te lezen in plaats van verbale, en na vele mislukte experimenten met ontvoerde kinderen, besloot hij dat hij er een vanaf de geboorte moest opvoeden. Toen ze acht was, kon Cassandra niet praten, maar ze was net zo gevaarlijk als de gemiddelde doorgewinterde huurmoordenaar. Rond die leeftijd vermoordde ze op bevel van haar vader voor het eerst iemand. Met haar verhoogde gevoeligheid voor lichaamstaal kon Cassandra elke centimeter van de pijn en angst van de man lezen toen hij stierf, en op dat moment besloot ze aan haar vader te ontsnappen en nooit meer naar hem te luisteren. Als tiener kwam ze naar Gotham en werd een van de dakloze kinderen die als spion en gopher voor Barbara Gordon en daarna Oracle werkte tijdens de gebeurtenissen van Niemandsland , en werd uiteindelijk met de toestemming van Barbara de tweede Batgirl.
Ze werd geïntroduceerd in een tijdperk waarin de schrijvers en redacteuren van de verschillende Batman-gerelateerde titels zich op hun gemak voelden en geïnteresseerd waren in de interpersoonlijke relaties tussen de verschillende personages en hun verschillende emotionele problemen. En dus ontwikkelden ze een manier waarop ze door Batman kon worden begeleid, ondanks het feit dat ze, in ervaring en ethiek, een perfecte sidekick was: ze was ervan overtuigd dat het niet genoeg was om mensen als Batgirl alleen te helpen. De enige echte manier om te boeten voor het plegen van een moord was in Cassandra's ogen te sterven terwijl ze onschuldige mensen hielp, en soms accepteerde ze haar eigen dood als de meest efficiënte oplossing voor een probleem in plaats van al haar opties. Daar had de pragmaticus Batman natuurlijk absoluut geen tijd voor.
Waar was ik? Rechtsaf. Dat is de reden waarom het schrijven van Cassandra Cain als een moordenaar en huurmoordenaar, of iemand die gedesillusioneerd was geraakt door de missie van Batman, echt mijlenver verwijderd was van het kernpersonage. Oracle en Nightwing realiseerden zich eens dat Cass jaren nadat ze Batgirl was begonnen zich nog maar net had gerealiseerd dat de beroemdheid Bruce Wayne Batman was, puur omdat ze niet eens terloops geïnteresseerd was in zijn geheime identiteit. Ze heeft Batman niet ontmoet en vraagt zich af waarom hij dit doet. Het was genoeg voor haar om te weten dat wat hij deed goed was. Duidelijk hij zou het willen doen. Omdat het goed was.
Maar Cass en Steph hebben ook enkele verschillen. Steph is spraakzaam, zelfs bruisend, terwijl Cass, hoewel erg intelligent, nog steeds voorzetsels uitwerkt. Verhalen over Steph kunnen gemakkelijk de tiener-superheld raken met ellende op de middelbare school, waar Cass' gezinsstatus dit een beetje verhindert. Het karakter van Steph is fundamenteel ambitieus, over heel erg je best doen om iets heel moeilijks te zijn en jezelf opkrabbelen als je valt. Toen Cass Batgirl begon te zijn, was ze al beter in man-tegen-mangevechten dan enig lid van de Batfamilie behalve Batman. Ze zou dingen gaan doen zoals Lady Shiva verslaan in een eerlijk gevecht, iets waar slechts een handvol personages in de DCU toe in staat zijn.
En natuurlijk, Steph is blond en heeft blauwe ogen, en Cass is, en is altijd getekend als, (duidelijk) Aziatisch.
Er zijn veel redenen waarom Stephanie Brown een grotere, meer vocale fanbase zou hebben dan Cassandra Cain. Ze is meer recent Batgirl geweest, haar serie was erg populair toen de New 52 werd aangekondigd en dus werd ze een gemakkelijk voorbeeld van een populair maar onverklaarbaar vrouwelijk personage, hoewel een redactioneel edict haar vele malen uit de schijnwerpers heeft gehouden, heeft ze het geluk gehad te zijn geschreven als een consistenter personage, en ze is een veel klassiekere superheld-trope: een Peter Parker, als je wilt. Maar ik denk dat het ongelooflijk naïef zou zijn om het potentieel te negeren dat haar ras (en het feit dat ze meer conventioneel vrouwelijke persoonlijkheidskenmerken heeft) haar een betere kans moet geven met fandom en redactie.
Als je op het punt staat te zeggen dat het leuk vinden van Stephanie Brown een persoon niet racistisch maakt, raadpleeg dan het gedeelte van dit artikel waarin ik erop wijs dat vrouwelijke personages niet tegenover elkaar mogen worden geplaatst. Als je van Stephanie Brown houdt, ben je niet automatisch racistisch (je zou om een aantal andere redenen racistisch kunnen zijn, ik weet het niet, man). Is de reden dat ik nooit echt geïnteresseerd ben geweest in Steph en altijd en onmiddellijk van Cassandra Cain heb gehouden dat ik zelf een gemengd ras ben? Er zijn allerlei redenen waarom mensen zich identificeren met een personage. Soms is het omdat zij en dat personage hetzelfde zouden markeren op een US Census-formulier. Het is belangrijk om te erkennen dat, en de manieren waarop het onze media kan vervormen wanneer een bepaalde volkstellingscategorie de meeste mensen vormt die verantwoordelijk zijn voor het creëren van onze media en ervoor pleiten.
De redactie is niet perfect, en fandoms ook niet. Als we beweren dat een deel van de reden waarom we Stephanie Brown in de New 52 wilden hebben, was om de diversiteit te vergroten die verloren was gegaan door redactioneel edict in de reboot, of dat we haar gedeeltelijk terug wilden om de belachelijke bewering dat drie Batgirls moeten worden teruggebracht tot één voor de eenvoud, maar vier Robins is perfect toegankelijk, dan zou het hypocrisie zijn om achterover te leunen en te ontspannen nu Spoiler terug is, terwijl Cassandra Cain nog steeds op de bank zit. Ik hoop dat mijn ergste, cynische angsten onjuist blijken te zijn, en ik hoop Cass als Black Bat, haar meest recente superheld-identiteit, weer te zien als strippagina's.
Volg je The Mary Sue op? Twitter , Facebook , Tumblr , Pinterest , & Google + ?
