De komst van E. K. Johnston's nieuw Star Wars roman, Queen's Shadow , kon niet op een eerder moment komen. Gefocust op de voormalige koningin en vervolgens senator van Naboo Padmé Amidala Naberrie, werpt het de schijnwerpers op een stille vrouwelijke leider die maar al te gemakkelijk over het hoofd wordt gezien naast de meer voor de hand liggende franchiseheldinnen Leia, Rey, Rose en Jyn.
En dit is een noodzakelijke inspanning: slecht bediend door schrijver-regisseur George Lucas met haar geseksualiseerde crop-tops en vaak zwakke dialoog, is Padmé opgegaan in de achtergrond van Star Wars net als haar lokkende dienstmaagden. In de prequel-trilogie sterft ze bij de geboorte van de tweeling Leia en Luke, en is diepbedroefd dat haar man Anakin, een ranzige puinhoop van giftige mannelijkheid, wordt getransformeerd in de kwaadaardige Darth Vader.
Zoals feministische criticus Sarah Jeong aangeeft , het onvermogen van clinici om Padmé's leven te redden tijdens de bevalling - terwijl het lichaam van Anakin letterlijk wordt herbouwd ondanks catastrofale verwondingen - is het bewijs van een patriarchale orde die geen waarde hecht aan het leven van vrouwen.
Maar Queen's Shadow verandert dat allemaal.
EK Johnston's tweede Star Wars roman (naar haar) Star Wars: Ahsoka ) is mijn favoriet van de canonverhalen uit het Disney-tijdperk, vanwege haar geloofwaardige vertolking van Padmé. Gesitueerd in de nasleep van The Phantom Menace en zich concentrerend op Padmé's overgang van koningin naar senator, laat het (gelukkig) Anakin buiten beeld en nodigt het ons in plaats daarvan uit in de kasten, kantoren en geheime missies van de senator en haar dienstmaagden.
De coolste meidenbende in de melkweg verlaat Naboo en gaat naar Coruscant om zich bij de Senaat aan te sluiten; hoog op hun agenda staat het beëindigen van de slavernij en het helpen van anderen. Alle vrouwen - inclusief Versé, Yané, Rabé, Eirtaé, Saché, Cordé en Dormé - zijn briljant en bekwaam in hun eigen recht en hebben carrières als wetenschappers, kunstenaars, politici, muzikanten en verzorgers. Het zijn echter Padmé en haar rechterhand Sabé wiens verhalen meestal duidelijk resoneren in de roman.
Door de vrouwen te schrijven, herschept Johnston met succes de meer gemanierde spraakpatronen die zijn aangenomen door Padmé en Sabé-actrices Natalie Portman en Kiera Knightly als de koningin op het scherm - en hier is de aandacht van de auteur voor detail verrassend - maar het is in de meer naturalistische dialogen van de vrouwen en interne monologen dat de personages tot leven komen, en ze worden sympathiek weergegeven op de pagina.
Johnstons observatie van Padmé is zelfs zo perfect dat ze zelf een dienstmaagd had kunnen zijn ( in een interview voor StarWars.com , zegt ze dat ze als tiener bevriend wilde raken met de Nabooese koningin). Bijgevolg komen zowel Padmé als Sabé met oprecht hart uit de schaduw van de koningin en dragen ze hun feilbaarheid en gevoel voor openbare plicht op hun zwaar geborduurde mouwen.
Voor veel lezers zal Johnstons verhaal over machtige vrouwen die hun capaciteiten en ethiek in twijfel trekken terwijl ze anderen proberen te dienen net zo bekend zijn als de planeten die in de roman worden bezocht, evenals de talloze nieuwsberichten die in het boek voorkomen, allemaal erop gebrand om Padmé te ondermijnen als te jong, te modieus en te vrouwelijk om een goede leider te zijn. Er is een duidelijk Hillary Clinton-subtekst in het schrijven van Johnston, en je kunt je de senator en haar dienstmaagden gemakkelijk voorstellen als een (zij het wittere) Alexandria Ocasio-Cortez, Ayanna Pressley en Rashida Tlaib in de Galactische Senaat.
Queen's Shadow , dat samenwerking en de politieke vaardigheden van vrouwen voorstaat, zit boordevol feministische gevoelens. Het is echter niet alleen in de publieke sfeer dat Johnston tropen over de Naboo-vrouwen ondermijnt. Achter de façade van de maskerachtige make-up en de uitgebreide haarsculpturen bevindt zich een zorgvuldig vervaardigd arsenaal van blasterbestendige stoffen en verborgen wapens waardoor James Bond zijn smoking in een oogwenk zou weggooien. De attributen van vrouwelijkheid en patriarchale traditie worden effectief herschikt als essentiële instrumenten in de vrouwenspionage: Girly is geweldig, en je wilt er niet mee rotzooien.
Afgezien van de senator en haar entourage (als ik één kritiek heb, is het dat de roman verwarrend vasthoudt aan het gebruik van de gelijkaardige namen van de dienstmaagden, in plaats van onderscheidende voornamen), bezoeken we ook Breha Organa op haar thuisplaneet Alderaan. Terwijl ze verschijnt in Wraak van de Sith voor slechts enkele seconden heeft ze hier een uitgebreid inloopgedeelte en leren we meer over Leia's geadopteerde moeder als een vriend en vertrouweling van Padmé. Te midden van de snelle actie van identiteitswisselingen en interplanetaire humanitaire missies, zijn de langzame uitwisselingen tussen de twee vrouwen en hun werelden een ontroerende herinnering aan het bredere Star Wars-verhaal dat zich om hen heen afspeelt.
De Star Wars universum is dus des te helderder voor een bedachtzaam en sentimenteel verhaal over de vrouwen van Naboo dat hen nooit - in tegenstelling tot kanselier Palpatine - onderschat. Naast Padmé's verschijning als het vrouwelijke gezicht van de Star Wars Identities museumtentoonstelling, de zijrivier Tumblr-pagina's en Twitter-feeds, en zelfs een handgemaakte, Padmé-geïnspireerde trouwjurk die door fans online wordt verkocht, is Johnstons roman een welkome, canon aanvulling op de recuperatie van de koningin voor feministische fans.
Uitgenodigd om net als Padmé in en uit de schaduw van de koningin te glippen, kunnen lezers nu de prequel-films opnieuw bekijken met haar interne monoloog die over de actie resoneert als een voice-over in een director's cut. Ongetwijfeld zal het boek door haar fans met een daverend applaus worden ontvangen.
Star Wars: Queen's Shadow door EK Johnston is verkrijgbaar bij Disney Lucasfilm Press vanaf 5 maart (VS) en mei 2019 (VK).
(afbeelding: Disney Lucasfilm Press)
Rebecca Harrison is een feministische filmwetenschapper, curator en criticus. Ze schrijft momenteel een boek over gender en ras in de gender Star Wars franchisenemer. Je kunt haar volgen op twitter op @beccaeharrison.
De Mary Sue kan een aangesloten commissie verdienen op producten die via links zijn gekocht.
