Het is niet verwonderlijk om te horen dat luiaards te koud zijn om meer dan eens per week te poepen. Maar waarom doen ze het op de bosbodem? Ecologen bestuderen de kakbedevaart van de drievingerige luiaard, en de wetenschap erachter is een beetje vreemder dan wat we zouden verwachten van zulke schattige kleine squirts.
Drievingerige luiaards banen zich wekelijks een weg van hun huizen in het bladerdak van de jungle naar de basis van een boom, waar ze een gat graven om in te poepen voordat ze langzaam terugklimmen. Hun aan de aarde gebonden badkamerpauzes zijn waarschijnlijk goed nieuws voor wandelaars, maar ze zijn niet zo logisch voor de luiaards zelf.
Op de grond zijn stelt luiaards bloot aan roofdieren (meer dan de helft van de dodelijke slachtoffers van luiaarden vindt plaats terwijl ze op de grond zijn en vermoedelijk poepen, wat een slechte manier is om te gaan) en een inefficiënt gebruik van hun calorieën (de korte reis verbruikt ongeveer acht procent van de hun dagelijkse inname.)
Ecoloog Jonathan Pauli en zijn team voerden een recent onderzoek uit (nu gepubliceerd in De voortgang van de Royal Society of Biological Sciences ) over het badkamergedrag van drievingerige luiaards, en geloven dat het allemaal neerkomt op symbiose.
Wetenschappers wisten al dat de vacht van luiaards complexer is dan het lijkt, met motten en algen. Na analyse van een monster van drievingerige luiaardkak, realiseerden Pauli en zijn team zich dat de ontlasting vol zat met motteneieren. Vermoedelijk, zodra de luiaards de grond bereiken, verlaten de motten in zijn vacht hun rit, leggen hun jongen in de kak van de luiaard en laten ze daar achter om te eten. Ach, de natuur, zo vol wonderen.
Maar wat zit er in voor de luiaards? Gezien het verhoogde risico en de energetische kosten voor een luiaard om op de bosbodem te poepen, zou je verwachten dat het een belangrijk fitnessverhogend gedrag is, legt Pauli uit.
Om erachter te komen hoe de mot-luiaard-relatie de gastheer ten goede kwam, verzamelden Pauli en zijn team monsters van drievingerige luiaardhaar van Costa Rice en testten ze het stikstof- en fosforgehalte in de vacht om de hoeveelheid aanwezige algen te bepalen. Vervolgens gebruikten ze spuiten en buizen om de inhoud van de voormaag van luiaard uit te zuigen en te onderzoeken, wat absoluut gruwelijk klinkt.
Pauli merkte op dat hoe meer motten een luiaard had, hoe meer algen er in hun vacht aanwezig waren - en sommige luiaards hadden zelfs algen in hun voormaag. De onderzoekers geloven dat motten in ruil voor een voorraad poep om hun baby's te voeden, de algen in de vacht van de luiaard helpen groeien. Dit kan worden bereikt door een schimmel in de vacht van de luiaard die de lichamen van dode mot afbreekt voor voedingsstoffen.
Het team veronderstelt dat luiaards dan de algen eten, die vijf keer zoveel vet bevatten als hun normale dieet en zou kunnen helpen verklaren waarom drievingerige luiaards moeilijk goed gevoed te houden zijn in gesaneerde gevangenen, zoals de studie uitlegt.
Dus eigenlijk hebben luiaards veel er is meer aan de hand dan waar we ze de eer voor gaven! Bekijk deze video en denk aan het ongelooflijke/grove ecosysteem dat deze luiaards op hun rug hebben (kijk ook uit voor de kleine man in een onesie.)
Dus ja, hun relatie met motten kan ingewikkeld zijn, maar kijk eens naar die kleine glimlach! Heb je ooit zo'n gelukzaligheid gekend?
(via io9 , afbeelding via miranda )
Micropetasosmed
- En hier is een compilatie van schattige luiaardvideo's
- Deze luiaard houdt van feesten!
- Hoe noem je een groep luiaards?
