Michael van The Good Place als een transgender-allegorie

witte kaart kaarten tegen de mensheid

**Spoilers voor NBC's De goede plek **

NBC's hiernamaals sitcom De goede plek heeft ons jarenlang onder de indruk en vermaakt met meeslepende personages, wendingen, grappen, japes en filosofie, en het nieuwe seizoen heeft ons iets nieuws gegeven om te waarderen: heeft Michael trans-vibes?

Op het eerste gezicht lijkt dit idee bizar en bijna beledigend. Michaël heeft tenslotte duizenden onschuldige mensen eeuwenlang gemarteld. Het grootste deel van seizoen 2 werd besteed aan het proberen hem ervan te overtuigen geen mensen meer te martelen. Zou dat een goede representatie zijn? Heeft de take enige basis?

Nou, het is niet zozeer een representatie als wel een allegorie. Michael niet letterlijk trans, maar zijn verlangen om mens te zijn heeft veel gemeen met de trans-ervaring. Naarmate hij een beter mens wordt, begint hij als een mens te willen zijn. Hoe vaak in de show heeft hij oubollig sterfelijk jargon nagebootst, zoals Take it sleazy? Tevreden dat hij de demonen van Bad Place te slim af is, instrueert hij hen: Geef Shawn een bericht voor mij. Zeg hem dat we zeiden: Booyah! Hij maakt een gebaar met een vingerpistool. Zorg ervoor dat je de handbeweging maakt, zoals: booyah! Later zegt hij dat Chidi aan het chillen is, een woord dat ik zojuist heb uitgevonden door 'Chidi' en 'ontspannen' te combineren.

Een belangrijk onderdeel van de overgang is het oppikken van de kleine sociale signalen en maniertjes, zoals een bepaalde manier om het zout door te geven. Hier zit een leercurve aan. Niemand ter wereld begint met een perfect, intuïtief gevoel voor mode. Hoeveel transvrouwen hebben hun eieren gekraakt door een kostuum te dragen voor een Halloween-moordmysteriefeestje? Evenzo is het logisch dat de show liefdevol de draak steekt met Michael omdat hij denkt dat slaapfeestjes cool zijn.

Wanneer Eleanor het even opgeeft om de Soul Squad te leiden, spreekt Michael haar toe totdat ze van gedachten verandert. Het eerste dat we hiervan leren, is dat we allemaal een Ted Danson in ons leven nodig hebben om ons een peptalk te geven. Ten tweede zien we dat, ondanks alles wat Michael mensen imiteert en wil zijn zoals wij, hij zich voor altijd aan de buitenkant voelt. Mensen blijken raar te zijn, zegt hij, en ik zal nooit echt begrijpen hoe het is om er een te zijn. Maar door al het andere dat hij doet, wordt bewezen dat dit niet klopt.

Bekijk het op deze manier: hoe denkt Michael dat mensen en demonen anders zijn? Het is meer dan alleen de marteling; tenslotte hebben mensen dat ook behoorlijk gedaan. De sleutel is dat demonen, ondanks al hun bovennatuurlijke wreedheid, overdreven eenvoudig en behoorlijk saai zijn. Omgekeerd beschouwt Michael mensen als onvoorspelbaar. Als dit de reden is waarom Michael denkt dat hij geen mens kan zijn, kan hij niet meer ongelijk hebben.

Hij is tenslotte gemakkelijk het meest onvoorspelbare en consequent verrassende personage in de show: hij liegt dwangmatig tegen zijn vrienden in de hoop hen te helpen of te beschermen. De helft van de plotwendingen is dat Michael het ene leek te doen, maar iets anders deed. De aflevering Tinker Tailor Demon Spy ziet het vertrouwen van Eleanor in hem verslechteren naarmate hij betrapt wordt op steeds meer leugens. Wanneer hij wordt aangespoord om zijn leugens te rechtvaardigen, vergelijkt hij ze met menselijke gebruiken zoals 'Zo geweldig om je tegen te komen, we zouden eens koffie moeten drinken' of heel Instagram.

Wanneer Michael oorspronkelijk de buurt opzet, wordt hij gemotiveerd door verveling met de oude methoden van Bad Place-marteling. Zelfs als hij er geen belang bij heeft aardig of goed te zijn, is het gewoon niet voor hem om termieten in de oogkassen van mensen te gieten. Terwijl Michael een onmogelijk uitgebreid puzzel-doos-dorp van psychologische marteling verzint, heeft mededemon Vicky veel meer basisideeën, zoals mensen gewoon met naalden steken.

Meest recentelijk heeft Michael blijk gegeven van een voorliefde voor golf. Terwijl hij probeert de door golf geobsedeerde Brent te vleien, trekt hij vrolijk een over-the-top outfit aan en reciteert hij gemakkelijk een citaat van een beroemde golfer. Welke typische demon zou dat doen? Je zou kunnen antwoorden dat golf een vorm van marteling kan zijn, maar daar gaat het niet om. Michael toont opnieuw een enthousiasme voor de menselijke cultuur en al zijn kleine eigenaardigheden.

Die nieuwe aflevering, A Chip Driver Mystery, wordt ingelijst door Michael die een gesprek heeft met Bad Janet. Het is duidelijk dat hij al maanden met haar in discussie is over de vraag of mensen in wezen goed of slecht zijn. Uiteindelijk concludeert hij dat ze de verkeerde vraag hebben gesteld. Wat mensen in de ogen van Michael verlost, is dat ze proberen beter te zijn dan gisteren. Maar hij heeft, meer dan enig ander personage in de show, hard gewerkt om te veranderen en te verbeteren.

Michael is diep geïnvesteerd in het verdedigen van mensen, in het vechten om hen te beschermen, en toont diepe bewondering voor hun deugden. Gezien zijn identificatie met mensen en zijn liefde voor menselijke gebruiken, heeft hij veel gemeen met cis-bondgenoten die om mysterieuze redenen obsessief geïnteresseerd zijn in transkwesties en activisme.

Maar ik draai hier rond de pot. De echte afsluiter is wanneer Eleanor, die Michael ervan verdenkt Vicky in vermomming te zijn, eist dat hij zijn huidpak uittrekt. Michaël weigert. Met tegenzin onthult hij dat hij een 6000 meter hoge vuurinktvis is in een menselijk kostuum. Terwijl hij praat, ademt hij zwaar, zichtbaar overstuur. Jullie zullen nooit meer op dezelfde manier naar me kijken. Ik zal niet alleen Michael zijn. Ik zal een walgelijke massa brandende tentakels zijn.

Natuurlijk zijn transgenders op geen enkele manier te vergelijken met enorme, afschuwelijke vuurinktvissen in kostuums, maar dysforie kan het zo laten voelen. Dit is, zoals alles, niet de manier waarop elke transpersoon denkt, maar velen hebben een afkeer van hun eigen lichaam vóór de overgang. Dit is een even goede uitleg van wat transheid is als alle andere: een radicale scheiding tussen wie je bent en hoe je eruit ziet, gevolgd (hopelijk) door pogingen om de twee punten dichter bij elkaar te brengen.

Besteed hier speciale aandacht aan Michael's gehechtheid aan zijn naam. Dit is hetzelfde als transgenders die niet willen dat nieuwe vrienden foto's van hen zien voor de overgang. Echt, de manier waarop Michael zichzelf presenteert, vormt de kern van de hele aflevering, aangezien het conflict voortkomt uit Vicky's Michael-lookalike skinsuit. Het vestigt heel erg de aandacht op het feit dat Michaels menselijk lichaam een ​​pak is dat hij verkiest te dragen.

In de volgende aflevering gaat Michael naar de Bad Place. Dit zou voor iedereen stressvol zijn, maar is vooral stressvol voor hem omdat het is alsof je naar een schoolreünie gaat nadat je bent overgestapt. Het verschil is dat het voor Michael geen fysieke verandering was (van een inktvis of iets anders), maar een verandering van geest. In wezen is het grote verschil dat hij nu een beter en moreel persoon is. Dit is een verandering waar de meeste mensen doorheen gaan, maar de verandering van Michael is op een beladen manier ingekaderd. Als hij naar zijn portret Werknemer van de Bearimy kijkt, zegt hij dat hij zichzelf niet herkent.

Welke echo's van dit vroegere zelf wachten mij hier? hij maakt zich zorgen.

Jason leeft mee: het was altijd moeilijk voor mij om terug te gaan naar mijn oude middelbare school. Zoals vaak het geval is, is Jason hier een idiot savant.

Kort daarna neemt Michael het op tegen Vicky terwijl ze in het Michael-pak zit. Hij luistert naar zijn eigen stem die zelfvoldaan zijn diepste onzekerheden bevestigt. Terwijl Vicky praat, zie je Michaels gezicht vallen. Je doet misschien alsof je veranderd bent, zegt Vicky, maar diep van binnen ben je nog steeds een demon... en nu ben je thuis. Dan schiet Michael haar in het gezicht, en ze explodeert in blauwe smurrie. Dit is wat Michael moet overwinnen: zijn ongemak met zijn eigen verleden, zijn angst dat al zijn veranderingen op de een of andere manier nep zijn.

Natuurlijk is het belangrijk om het belang van deze allegorie niet te overdrijven. Het herinnert me van vorig jaar Doctor who , waaronder een man uit de ruimte (of mogelijk de toekomst) die aan het bevallen was. Dit was netjes, maar het zou beter zijn geweest als dat personage expliciet trans was of gespeeld door een transacteur. Zo is het ook met Michaël. De symboliek is een genot om over na te denken, maar het is pas halverwege wanneer we al jaren op de bestemming hadden moeten zijn. evenzo, Janet kan als niet-binair worden gelezen , omdat ze iedereen er consequent aan herinnert dat ze geen meisje is, maar iedereen blijft vrouwelijke voornaamwoorden voor haar gebruiken. Wat is er aan de hand?

Ondanks zijn beperkingen is het verhaal van Michael iets bijzonders. Zoals Jason zegt, hij is geen demon meer; hij is gewoon een aardige, rare, gelukkige oude kerel. Hij begint als een vuurinktvis en eindigt als de knuffelige Ted Danson. Je zou het slechter kunnen treffen.

De stadia van demongroei omvatten ook een griezelig klein meisje gevolgd door een tienerjongen, dus schrijf die op.

(afbeelding: NBC)

Wil je meer van dit soort verhalen? Word abonnee en steun de site!

— De Mary Sue heeft een strikt commentaarbeleid dat persoonlijke beledigingen jegens hen verbiedt, maar niet beperkt is tot iedereen , haatzaaien en trollen.—