Er is een hoofdstuk in de legende van Joss Whedon dat we vaak over het hoofd zien of vergeten, maar het is misschien de Rosetta-steen van de huidige Whedon-afrekening. Na de conclusies van Glimworm , Engel , en Buffy en het volgen van de hoogtepunten van Verschrikkelijke dokter en Sereniteit , maar voordat hij het aannam De Wrekers, Whedon herenigd met Buffy 's Faith, Eliza Dushku, aan het roer van twee seizoenen van een merkwaardige show genaamd Poppenhuis .
De serie debuteerde op Fox in februari 2009 en deed het nooit goed in de kijkcijfers en werd in januari 2010 door het netwerk geannuleerd. Het was in veel opzichten een interessante show, vooral in termen van wat het te zeggen had over technologie en identiteit. Maar wat we vooral misten in Poppenhuis op het moment dat dat veel duidelijker is geworden naarmate er steeds meer beschuldigingen van het giftige gedrag van Joss Whedon aan het licht komen, is dit: de serie gaf ons een buitengewoon goed en diep verontrustend idee van wat Joss Whedon dacht van vrouwen, hun lichaam en hun keuzevrijheid.
Voor degenen die niet hebben gekeken of zich niet veel van het verhaal herinneren, laten we eens kijken naar de premisse van Poppenhuis. Over de hele wereld zijn er geheime faciliteiten die bekend staan als Dollhouses (uiteraard gerund door een schimmige kwaadaardige onderneming) vol met mensen die actieven of poppen worden genoemd en waarvan hun geest is gewist en die nieuwe persoonlijkheden en herinneringen op commando in hun hersenen hebben geüpload om rijken te dienen en krachtige klanten. De poppen worden de persoon die de klant nodig heeft, of het nu een seksuele partner is, een onderhandelaar bij gijzelingen, een crimineel of zelfs een moordslachtoffer dat zijn eigen moord oplost. Het is een concept dat een aantal zeer interessante afleveringen van de week mogelijk maakte. De serie verkende ideeën over zelf en onsterfelijkheid en technologie en andere thema's die werden opgepikt door andere (betere) shows zoals Zombie en Westworld .
Maar Poppenhuis vertrouwde ook op misbruik, uitbuiting en objectivering van vrouwen als basis die de show ondermijnde met veel doordringende en giftige ideeën die grotendeels onontgonnen bleven.
Zoals je zou kunnen raden uit de beschrijving, Poppenhuis is een ongelooflijk verkrachtingsconcept. De actieven, mannen en vrouwen, worden gepimpt als perfecte, gewillige partners voor klanten, meestal voor seks en gebruikt voor seks door hun begeleiders en de leiding van het Dollhouse. Het idee is dat ze ermee hebben ingestemd om het poppenhuis vijf jaar te dienen, maar zoals we later in de serie zullen ontdekken, werden de hoofdpersoon Echo (Dushku), evenals een andere actieve persoon die bekend staat als Sierra (Dichen Lachman), beide met geweld gemaakt in poppen. In het geval van Sierra liet ze haar persoonlijkheid wissen en haar leven vernietigen met als enig doel verkracht te worden door een man die geobsedeerd was door haar en die ze afwees. (Ze vermoordt hem later).
En dat is nog maar het begin. Sierra en Echo worden niet alleen continu als poppen verkracht, maar Sierra wordt ook verkracht door haar begeleider in haar kinderlijke tabula rasa-staat. Een ander personage, Mellie (Miracle Laurie), wordt onthuld als een pop die bekend staat als November en nadat ze is vrijgelaten uit het Dollhouse, wordt ze vervolgens met geweld heroverd, en ja, verkracht door klanten als een pop.
Het is niet alleen de eindeloze verkrachting en uitbuiting hier die slecht is, het is de nonchalance waarmee het wordt behandeld in Poppenhuis . Terwijl wat de Dollhouses en hun kwaadaardige moederbedrijf doen niet wordt gezien als: is goed per se is de strijd in de serie tegen het kwaad van de geestvegende en persoonlijkheidsimprinting-technologie, niet de manier waarop het wordt gebruikt om mensen seksueel uit te buiten. De verkrachtingen worden, net als ander geweld in de show, afgeschilderd als nevenschade. Aangezien het grootste deel van de verkrachting wordt weergegeven als niet-gewelddadig, in plaats van als seks zonder toestemming, aangezien de Dolls niet kunnen instemmen, lijken de makers van de show het niet als een probleem te zien.
En hier komen we bij de wegen Poppenhuis laat ons zien wat Joss Whedon, die zijn reputatie opbouwde als een volleerde feministe en voorvechter van kickass-vrouwen, echt over vrouwen lijkt te denken: als objecten die slechts zo krachtig zijn als hun vermogen om gewelddadig te zijn. Het was niet de keuzevrijheid of haar hart dat maakt Buffy een held in het begin, maar als Robyn Bahr schreef voor De Washington Post afgelopen weekend was het haar vermogen om pijn te doen en gekwetst te worden. Zij was het meisje dat straffen kan uitdelen, deels omdat ze zo veel misbruik ondergaat, iemand die alles kan absorberen wat je naar haar gooit, alleen om een retort te spuien terwijl ze bloed spuwt en je in je kruis schopt.
Dit idee van een vrouw die misbruik kan maken en krachtig kan blijven (wat betekent dat ze fysiek gewelddadig kan zijn) wordt onderzocht via River Tam in Glimworm , waar Whedon er ook voor zorgde dat een van zijn leidende vrouwen een courtisane was die de held voortdurend een hoer noemde. Maar het werd tot zijn hoogtepunt gebracht in Poppenhuis waar Echo in alle opzichten het ultieme speeltje werd voor mannen en voor Whedon: ze kon alles zijn en toch een gemakkelijke seksuele prooi zijn, letterlijk levend om haar meesters te dienen, en tegelijkertijd maakten misbruik en lijden haar sterk. Ze kon pas ontsnappen en het systeem ongedaan maken nadat ze was onderworpen, verkracht, geschonden en misbruikt door talloze mensen.
Nu is dit natuurlijk een drama en natuurlijk lijden helden in allerlei shows en worden ze gekwetst, maar het oeuvre van Whedon onthult een bijzonder vieze obsessie met jonge, mooie, sexy vrouwen die kunnen schoppen die constant het slachtoffer zijn. Zoals Whedon verder schreef Buffy , het draait allemaal om macht, want het krachtig maken van een vrouw maakt het nog bevredigender als je macht over haar krijgt.
Weten zoals we dat nu doen van uitspraken van iedereen tot Charisma Carpenter tot Whedon's eigen ex-vrouw en voormalige collega's , lijkt dat idee van macht en vrouwen op hun plek te zetten een thema geweest voor Joss Whedon als persoon. Hij hield ervan mensen pijn te doen en bevelen te geven, vooral vrouwen. Hij hield er niet van dat ze uit hun plaats stapten of zijn ideeën over hoe ze eruit zouden moeten zien, handelen of zijn.
En dan is er de obsessie met vrouwenlichamen en reproductieve levens. Er zitten ongelooflijk icky dingen in Poppenhuis over moederschap en kinderen. Vrouwen worden gek vanwege hun vrouwelijke lichaamsdelen en lichamen, en het moederschap is het enige, het lijkt erop dat het voor sommige personages is. Het blijkt duidelijk uit deze en andere shows en films (zoals Natasha Romanoff in Leeftijd van Ultron ) dat Whedon een vrouw als persoon niet kan scheiden van haar als een seksueel object of een reeks voortplantingsorganen. Dat is grof en reductief en extreem niet feministisch.
Loyale Whedon-fan die ik in 2009 was, heb ik elke aflevering bekeken van Poppenhuis en ik vond er veel van. Het was slim en nieuw en de cast was geweldig. Maar als ik er nu op terugkijk, zijn de problemen enorm en duidelijk en het feit dat zoveel van de smerigere elementen van het concept van Poppenhuis werden gebagatelliseerd of genegeerd ... nou, het is niet verwonderlijk nu we Whedon en zijn werk in een nieuw licht bekijken.
Empowerment gaat niet over het kunnen schoppen. Feminisme gaat niet over misbruik van gelijke kansen. Verkrachting mag geen bijwerking zijn van je sci-fi-concept als je niet klaar bent om dat uit te pakken en aan te pakken. Zoals we later hebben gezien met Westworld en meer, thema's als persoonlijkheid en toestemming en technologie kunnen op zeer interessante manieren per genre worden onderzocht, maar ze hoeven hun hoofdpersonages niet te ontmenselijken en te objectiveren om dit te doen, of ze kunnen dat op zijn minst aanpakken.
We begrijpen de zaken nu beter. Maar misschien hadden we toen moeten weten dat Joss Whedon ons misschien al die tijd vertelde wie hij was: een man die vrouwen op en buiten het scherm leek te zien als poppen om mee te spelen.
(afbeelding: Mutant Enemy/Fox)
