De oorsprong van vakanties fascineert me, niet alleen omdat het iets is dat vaak over het hoofd wordt gezien, maar omdat vakanties ons terugbrengen naar het verleden en de manier waarop onze voorouders de wereld begrepen en de wisseling van de seizoenen vierden. En ook zijn de meeste feestdagen hella heidens, zelfs als ze in naam christelijk zijn. Neem bijvoorbeeld Sint-Valentijnsdag: waarom is een viering van een gemartelde christelijke heilige de dag waarop we liefde en romantiek vierden? Het antwoord is ingewikkeld.
Eeuwen voordat Sint-Valentijn zelfs werd geboren (we komen bij hem, maak je geen zorgen), vierden de Romeinen een festival van 13-15 februari genaamd Lupercalia en het was, zoals veel Romeinse festivals, behoorlijk wild. De Lup in Lupercalia is waarschijnlijk afgeleid van het Latijnse woord lupus voor wolf. Als je je de mythen van je Romeinse oorsprong herinnert, de tweeling Romulus en Remus werden opgevoed door een wolvin in een grot, en in het oude Rome was die grot een heiligdom, de Lupercal genaamd, bijgewoond door priesters genaamd de Luperci.
Nu, de oorsprong van Lupercalia zijn erg vaag, maar het festival gaat minstens terug tot de 6e eeuw v.G.T.. Het kan een lentevruchtbaarheidsfestival zijn of een herdenking van een plaatselijke Akadische held, of beide. Maar wat we wel weten, is hoe Lupercalia werd gevierd in de hoogtijdagen van het oude Rome en dat is waar we enkele hints beginnen te zien van de viering die Valentijnsdag zou worden. En, zoals ik al zei, het was wild.
Binnen de Lupercal offerde de priester een geit en een hond (sorry, maar dit was Rome). De huid van de geit, die onder andere de vruchtbaarheid symboliseerde, werd in reepjes of riemen gesneden en in het geitenbloed gedoopt. Toen werd het bloed ook gesmeerd op de voorhoofden van twee Luperci, die naakt waren. Dan zouden ze door de straten rennen, nog steeds nekkid, mensen slaand met de verdomde leren riemen van geitenleer! Pret!
Waarom sloegen ze mensen? Nou, vrouwen wilden eigenlijk de Lupercalia smack omdat men dacht dat het vruchtbaarheid en een gezonde zwangerschap zou brengen. Rond deze tijd was er ook een groot matchmaking-evenement, waarbij jongens letterlijk de naam van een vrouw uit een pot naar de rechtbank kozen, zodat de tijd van het jaar werd geassocieerd met huwelijk en baby's en dat voor veel mensen (maar niet noodzakelijk voor iedereen in de oudheid) betekende romantiek.
seks op het vliegtuig naar Las Vegas
Maar we weten eigenlijk niet hoeveel van een vruchtbaarheidsfeest Lupercalia echt was, en de plaatsing in februari kan dat idee ondersteunen of ondermijnen. Februari was eigenlijk de laatste maand van de Romeinse kalender. Hun jaar begon in maart, daarom werd september letterlijk de zevende maand genoemd, enzovoort. Nu hebben we genummerde maanden die niet overeenkomen met hun werkelijke aantal, omdat het nieuwe jaar is verplaatst naar 1 januari.
Net zoals in Azië, waar het nieuwe maanjaar wordt gevierd in februari en voorafgegaan door het schoonmaken van je huis, was februari een maand die gewijd was aan het opruimen van de rommel van de winter. Zelfs het woord Februa betekent zuiveren of offergaven om te reinigen, en de meeste festivals in februari hadden meer te maken met zuivering, reiniging en zelfs de dood. Midden februari, bovenop Lupercalia was het meerdaagse festival van ouderalia , toen de Romeinen hun voorouders en familie zouden eren.
Dus ja, vrouwen wilden een Lupercalia-mep, maar het was geen orgie of een seksfestival (en geloof me, de Romeinen hielden van sommige orgieën en seksfestivals, maar ze waren meestal in de zomer of lente als je weet, het is comfortabeler om naakt te zijn). Ook nu nog de verbinding tussen Valentijnsdag en Lupercalia wordt nog steeds besproken . Het festival hield aan en was erg populair tot ver in de vierde eeuw, toen Rome steeds meer gekerstend werd. Voordat pausen en christelijke keizers echter besloten het heidense festival te verbieden, doodden ze niet één, maar twee christenen genaamd Valentine op of rond Lupercalia binnen een paar jaar na elkaar door keizer Claudius II.
Dat is juist. twee mannen! Dit brengt ons bij een ander leuk feit: we weten niet echt wie Sint-Valentijn was . De kerk kent drie verschillende heiligen met die naam. Een van deze jongens zou een christen kunnen zijn die met echtparen trouwde toen het verboden was (omdat alleenstaande mannen goede soldaten waren?) en een ander zou een martelaar kunnen zijn die verliefd werd op of de blindheid genas van de dochter van een van zijn gevangenbewaarders en stuurde haar een liefdesbriefje van Your Valentine. Maar het is allemaal apocrief.
De directe afdaling van Valentijnsdag vanuit Lupercalia is door dit alles troebel. Sint-Valentijn was populair, en toen Rome probeerde te kerstenen, verwisselden ze Lupercalia naar zijn tijd, dus we weten dat ze verwant zijn, maar het was niet zo eenvoudig als het Romeinse vruchtbaarheidsfestival de dag van de romantiek werd. Gedurende de donkere middeleeuwen (waarvan we minder gegevens hebben omdat, nou ja, het waren de donkere middeleeuwen) veranderde de rol van Sint Valentijn in de populaire cultuur, maar we weten niet hoe.
We weten echter dat tegen de tijd dat het tijdperk van ridderlijkheid en hoofse romantiek aanbrak, Valentijnsdag als romantisch werd beschouwd. Mensen stuurden romantische Valentijnsdaggroeten helemaal terug tot in de Middeleeuwen! En de associatie met liefde zorgde ervoor dat de vakantie een andere heidense connectie kreeg: de god van de romantische liefde, Cupido.
(afbeelding: WikiMedia Commons)
Wil je meer van dit soort verhalen? Word abonnee en steun de site!
— De Mary Sue heeft een strikt commentaarbeleid dat persoonlijke beledigingen jegens hen verbiedt, maar niet beperkt is tot iedereen , haatzaaien en trollen.—
