Volgende maand is het juni, oftewel LGBT Pride Month. In afwachting hiervan, en omdat het goed en noodzakelijk is om representatie in de popcultuur en media te bespreken, presenteren we u deze kijk op hoe LGBT-inhoud is geportretteerd in reguliere Amerikaanse stripboeken. Dit is zeker geen volledige geschiedenis. Daar hebben we de ruimte niet voor. Maar we hopen dat je deze blik op enkele van de belangrijkste krachten die verhalen en personages in het reguliere stripboekmedium hebben gevormd, zult waarderen.
DE GOUDEN EEUW
citroen chalet girl scout cookies
De eerste stripboeken waren gewoon herdrukken van stripverhalen in Amerikaanse kranten. Een zeer populaire stripserie was Terry en de piraten , die liep van 1934 tot 1946. Held Terry Lee had tijdens de serie verschillende vrouwelijke vijanden, waaronder de Française Sanjak, een spion voor de Asmogendheden die erom bekendstond dat ze zich altijd kleedde alsof ze een man was. Toen Sanjak Terry's liefdesbelang April Kane veroverde, werd gesuggereerd dat ze zich aangetrokken voelde tot het jonge meisje. Velen beschouwen dit personage als de eerste lesbienne in strips.
De Gouden Eeuw van stripboeken wordt beschouwd als de jaren 1930 tot ongeveer 1951. Gedurende deze tijd was seks in reguliere strips grotendeels beperkt tot geïmpliceerd via dialoog. Af en toe bevatten strips uit de Gouden Eeuw verwijfde mannen om als grappenmaker te dienen, zoals Jasper Dewgood uit de Kid Eternity-verhalen. Wonder Woman trok een paar wenkbrauwen op sinds haar achtergrondverhaal ging over het feit dat ze werd opgevoed op een eiland dat alleen door vrouwen wordt bewoond, van wie sommigen op speelse wijze bondage aangingen, hetzij als onderdeel van een spel of een oefening in persoonlijke macht. Tijuana-bijbels beeldden ook populaire personages af in seksuele situaties, soms inclusief contact met hetzelfde geslacht, zonder de licentie of toestemming om dit te doen. Niemand weet zeker waarom ze Tijuana-bijbels werden genoemd.
Wanneer seksuele thema's in strips uit de Gouden Eeuw worden besproken, komen vaak twee travestietende helden naar voren. 1940, Crack-strips #1 introduceerde Richard Stanton, die zichzelf vermomde als een oude vrouw genaamd Madame Fatal om de misdaad te bestrijden. In 1939 werd het personage Mrs. Maxine Ma Hunkel geïntroduceerd in All-American Comics #3, een ondersteunend castlid van de comedyserie gekrabbeld . In All-American Comics #20, een paar maanden nadat Madam Fatal debuteerde, werd Ma Hunkel de originele Red Tornado, waardoor anderen dachten dat ze een mannelijke superheld was. Sommigen beweren dat Ma Hunkel de eerste officiële vrouwelijke superheld was (ik ben geneigd het daarmee eens te zijn, maar dat is een discussie voor een andere keer). Later werden haar kinderen haar sidekicks, de Tornado Twins. Wat de slechteriken betreft, vocht Wonder Woman tegen een crimineel genaamd de Blue Snowman, die een vermomde vrouw bleek te zijn.
Superman's verhalen bevatten een personage dat van geslacht veranderde. De Ultra-Humanite was de eerste gekke wetenschapper die vocht tegen de Man of Steel en debuteerde in 1939. In 1940 bracht hij zijn hersenen over in het lichaam van filmster Dolores Winters (later omgedoopt tot Delores Winters). De Ultra-Humanite gebruikte haar nieuwe vorm om zich voor de wet te verbergen en anderen te verleiden haar bevelen uit te voeren. Ze stierf blijkbaar in 1940, maar verscheen decennia later weer in strips. In 1981 werden de hersenen van de Ultra-Humanite overgebracht naar nog een derde lichaam, een albino-aap met een vergroot hoofd. Dat lees je goed. Het zijn strips.
mars rover zingt gelukkige verjaardag
Een ander gender-bending verhaal dat de moeite waard is, werd gepubliceerd door Charlton Comics in Ruimteavonturen #3 (1953). Het verhaal Transformation gaat over Dr. Lars Kranston op een testvlucht naar Mars met zijn vriendin en assistent Betty. Het schip stort neer en de twee worden gescheiden, elk in de overtuiging dat ze nu alleen zijn. Lars is bang dat hij gek zal worden zonder activiteit of menselijk contact. Terwijl hij door het wrak van het schip gaat, vindt hij aantekeningen over een experimenteel proces van geslachtsverandering en zet hij dit voort, niet alleen om zijn tijd te besteden, maar ook omdat hij gelooft dat mannen inferieure wezens zijn. Ondertussen leert Betty hoe ze in haar eentje kan overleven in de omgeving van Mars. Uiteindelijk herenigt ze zich met Kranston en is diepbedroefd om te horen dat haar minnaar nu een vrouw is.
GayLeague.com suggereert dat Transformation werd geïnspireerd door nieuwsberichten van een jaar eerder Christine Jorgensen, die werd geboren als George William Jorgensen Jr. en seksuele hertoewijzing onderging onder de hoede van Dr. Christian Hamburger in Denemarken. Jorgensen gebruikte haar bekendheid om een pleitbezorger te worden van transgenders. Hoe dan ook, als Charlton Comics had geprobeerd dat verhaal een jaar later te publiceren, zou het nooit zijn gedrukt dankzij Dr. Frederic Wertham en iets nieuws dat velen simpelweg de Code noemden.
DE CODE
Vanaf 1948 schreef en sprak psychiater Frederic Wertham in het openbaar over zijn overtuiging dat strips kinderen corrumperen met hun geheime boodschappen die pleiten voor sociaal kwaad zoals misdaad, losse seksuele moraal en antisociaal gedrag (wat betekent dat gedrag schadelijk is voor de samenleving, niet te verwarren met asociaal) . Dit, samen met slecht ouderschap, leidde tot de ondergang van de Amerikaanse samenleving. In 1954 publiceerde Wertham zijn argumenten en conclusies in het inmiddels beruchte boek Verleiding van de onschuldige . Adolf Hitler , was volgens Wertham een beginner in vergelijking met de stripboekenindustrie. Superman en andere helden waren duidelijk voorstanders van fascisme en zelfs anarchie, en vierden de opvatting dat hun macht betekende dat ze gelijk hadden. Wertham wees op Batman en Robin als ideaal voor een homoseksuele levensstijl. Wonder Woman was naar zijn mening een van de meest corrupte strips. De status van de Amazone als een ongehuwde vrouw die sterker was dan haar liefdesbelang betekende dat ze een gevaarlijke lesbienne was die genderrollen niet begreep.
In werkelijkheid was William Moulton Marston, de maker van Wonder Woman, van plan genderrollen uit te dagen, zijn verhalen te doorspekken met bondagebeelden en te praten over empowerment en zusterschap. Maar Marston stierf in 1947 en de Wonder Woman-strips werden vervolgens tam en in overeenstemming met traditionele genderwaarden, waarbij het personage zich vaak concentreerde op het vinden van een man. Vier jaar eerder Verleiding van de onschuldige werd vrijgelaten, verliet Wonder Woman haar baan bij het Amerikaanse leger om redacteur te worden van een column over romantiekadvies. Wertham klaagde over dingen die al jaren niet in haar boek stonden.
Het bewijs van Wertham betrof vaak komische panelen die uit hun context waren gehaald en verkeerd werden weergegeven, zoals toen hij beweerde dat spierlijnen op een personage opzettelijk verborgen afbeeldingen van vrouwelijke anatomie waren. Hij gebruikte ook vaak panelen en scènes uit horror- en misdaadstrips die op één hoop werden gegooid met kritiek op superheldenverhalen, waarbij hij negeerde dat verschillende boeken voor verschillende doelgroepen waren bedoeld. In de afgelopen jaren werd bevestigd dat Wertham een deel van zijn onderzoek vervalste en zich niet hield aan algemeen aanvaarde wetenschappelijke of medische onderzoeksnormen, in plaats daarvan vertrouwend op kleine steekproeven en anekdotische verslagen. Helaas was dit op dat moment niet bekend, en genoeg bezorgde ouders geloofden Wertham dat sommige mensen openbare stripboekverbrandingen hielden.
Naar aanleiding van de publicatie van Verleiding van de onschuldige, Wertham sprak voor de Senaatssubcommissie voor jeugddelinquentie en getuigde dat stripboeken een belangrijke oorzaak waren van jeugdcriminaliteit. Het rapport van de subcommissie stelde dat de stripindustrie haar act in overeenstemming moest brengen en haar niveau van twijfelachtige moraal moest afzwakken. Als reactie op deze mogelijke dreiging van verdere overheidsmaatregelen of regelgeving, vormde de Comics Magazine Association of America de nieuwe branchegroep en richtte de Comics Code Authority op. Deze reeks regels, vaak eenvoudigweg de Code genoemd, had geen officiële macht over uitgevers, maar winkels zouden niet het risico lopen strips te dragen die niet het letterlijke keurmerk van de Code droegen.
Ralph breekt het internetfeminisme
De Code had veel regels. Je mag geen seks, naaktheid, expliciet seksuele scènes of expliciet geweld tonen. Er kon geen overdrijving zijn van vrouwelijke lichaamsdelen, en ook zou kleding de vrouwelijke vorm niet te onthullend kunnen zijn. Kunstenaars kregen regelmatig te horen dat ze decolletés moesten verwijderen (of sulcus intermammary, om de medische term te gebruiken), zelfs als het personage een laag uitgesneden topje of badpak droeg. Je kon niet laten zien hoe misdaden werden gepleegd, tenzij er onmogelijke technologie of krachten bij betrokken waren. Schurken konden niet laten zien hoe ze wapens moesten verbergen. Helden konden niet twijfelen aan moraliteit of verleid worden door kwaad. Criminelen konden niet sympathiek zijn. Autoriteiten konden niet worden weergegeven als incompetent of corrupt, tenzij ze direct werden geïdentificeerd als een spion of crimineel die zich alleen voordeed als een gezagsdrager. Verwijzingen naar personages die lijden aan fysieke aandoeningen moesten worden vermeden. De code verbood zelfs strips om het woord FLICK te gebruiken, omdat men bang was dat de inkt zou kunnen lopen en de L en I zou samenvoegen, waardoor ze eruit zouden zien als een letter U.
Er waren verschillende richtlijnen over hoe seks en liefde in verhalen moesten worden geportretteerd. Drie van deze regels waren:
- Illegale seksuele relaties mogen niet worden gesuggereerd of geportretteerd. Gewelddadige liefdesscènes, evenals seksuele afwijkingen zijn onaanvaardbaar.
- De behandeling van liefdes-romantische verhalen zal de waarde van thuis en de heiligheid van het huwelijk benadrukken.
- Seksuele perversie of enige gevolgtrekking daarvan is ten strengste verboden.
Gecombineerd kunnen deze drie regels alle LGBT-inhoud verbieden. Wat seksuele afwijkingen en seksuele perversie waren, was aan het oordeel van de beheerder van de Comics Code Authority. Je zou kunnen proberen ruzie te maken, maar de CCA was een koppig en vreemd stel. Zo stuurden ze uitgevers soms briefjes met het verzoek om de rook van een pistool af te zwakken, omdat te veel rook het niveau van geweld vergrootte.
Als reactie op Werthams beschuldigingen van homoseksualiteit en de regels van de Code tegen seksuele afwijkingen, begon DC Comics met het produceren van verhalen en personages om Batman een gezonde, familiale sfeer te geven. In 1955 ontmoetten lezers Ace, een Duitse herder die soms als Bat-Hound meeging met de Dark Knight op missies. Het volgende jaar Detectivestrips #233 introduceerde Kathy Kane, ook bekend als Batwoman, een avonturier en romantische interesse die is ontworpen om homogeruchten de kop in te drukken. Haar nichtje Betty Kane werd toen Bat-Girl om Robins hart te winnen.
Je kunt je afvragen, was Catwoman niet al een vrouwelijke romantische interesse voor Batman? Welnu, volgens de nieuwe regels van de Code kon Batman zich op geen enkele manier tot haar aangetrokken voelen, tenzij Catwoman eerst een leven van misdaad opgaf, een tijd in de gevangenis zat en toen een modelburger werd. Bovendien was er bezorgdheid dat de sexappeal van Catwoman verheerlijkt werd een crimineel te zijn. Dus verdween ze van 1954 tot 1966 uit strips. Twee jaar voordat ze terugkeerde kreeg Batman weer een serieuzere toon en werden zowel Kathy als Betty uit de verhalen geschrapt. Ze vonden hun weg terug naar de strips vele jaren later.
lopende dode pijl door oog
FAN THEORIEN EN BEZORGEN VAN DE LEZER
Hoewel de code verhinderde dat LHBT-ideeën in reguliere strips verschenen, weerhield het fans er niet van om te speculeren over de seksualiteit van bepaalde personages. In 1958 werd het Legioen van Superhelden geïntroduceerd in een Superboy-verhaal. De groep was een club tienerhelden afkomstig uit de 30e eeuw, waarvan de leden afkomstig waren van verschillende planeten en met veel vreemde vaardigheden. De LSH werd vrij snel populair en kreeg uiteindelijk een eigen serie. In 1963 ontmoetten lezers een LSH-lid genaamd Jan Arrah, ook bekend als Element Lad, die stoffen kon transmuteren. Het volgende jaar, in Avontuurlijke Strips #326, merkte Element Lad op dat hij zich niet in zijn element voelde als het ging om meisjes en daten. In een paar verhalen over de toekomst van de LSH leek Element Lad het enige teamlid te zijn dat niet werd gezien als getrouwd of in een romantische relatie. Verschillende lezers concludeerden dat Jan homo was, en het LSH-fanzine Interlace publiceerde zelfs fanfictie waarin de held werd gekoppeld aan een mannelijke metgezel.
De code begon eind jaren zestig een deel van de beperkingen ervan te versoepelen. In 1971 werden verschillende richtlijnen herzien en enkele werden geschrapt, wat hielp een nieuw tijdperk van sociaal en politiek commentaar in superheldenverhalen in te luiden. Burgerwachten konden ontdekken dat hun vrienden verborgen drugsgewoonten hadden. Schurken kunnen voor het eerst in jaren weer spree killers zijn. Superman kon zich afvragen of zijn activiteiten de menselijke vooruitgang in de weg stonden. Bovennatuurlijke entiteiten zoals demonen, vampiers en weerwolven werden opnieuw toegestaan in reguliere strips. Maar LGBT-inhoud was nog steeds van tafel.
Even terug naar Element Lad. In 1978 werd het vrouwelijke personage Shvaughn Eric, officier van de wetenschapspolitie, geïntroduceerd in de verhalen van het Legioen van Superhelden. Ze kreeg al snel een hechte band met Element Lad, die toen leider was van de LSH. Sommigen zagen dit als een platonische, spirituele verbinding. Anderen zagen het als een rechttoe rechtaan heteroseksuele romance, ofwel in overeenstemming met het feit dat Jan nooit als homo is geïdentificeerd, ofwel als een directe zet van DC Comics om de discussie van fans over zijn seksualiteit te onderdrukken. Begin jaren tachtig maakten de strips duidelijk dat Shvaughn en Jan aan het daten waren en verliefd waren geworden.
Maar dit was niet het einde van de discussie over seksualiteit voor Element Lad. Daarover later meer.
In 1979 verscheen het Canadese team van superhelden, bekend als Alpha Flight, op de pagina's van Uncanny X-Men . Het team werd verondersteld als tegenstanders van de X-Men te dienen in plaats van als personages in hun eigen verhalen te fungeren, dus de leden kregen geen persoonlijke informatie. Mede-bedenker van Alpha Flight John Byrne was aanvankelijk terughoudend toen hem werd gevraagd om het team af te splitsen in een eigen serie. Toen hij besloot dit te doen, bedacht hij achtergrondverhalen voor elk personage. Teamlid Northstar, ook bekend als Jean-Paul Beaubier, zou nu een mutant zijn - een mens die krachten had omdat hij werd geboren met het X-gen - en ook een voormalig Olympisch atleet. Byrne besloot ook dat Northstar homo was. Dit liet hij echter niet direct in de verhalen zien. In plaats daarvan liet hij alleen hints vallen, zoals een teamgenoot die onschuldig opmerkte dat Jean-Paul niet erg geïnteresseerd leek in de jonge vrouwelijke bewonderaars die hij verwierf als een gevierd atleet. Byrne had ook geen probleem om anderen mondeling te vertellen dat Northstar homo was.
Byrne weigerde aanvankelijk te zeggen of iets buiten de code Northstar ervan weerhield naar buiten te komen, hij gaf de afgelopen jaren toe dat hij ook werd gehinderd door Jim Shooter , hoofdredacteur bij Marvel van 1978 tot 1987. In 2013 zei Byrne dat Shooter elke openlijke vermelding van Northstars homoseksualiteit verbood (met dank aan JohnByrne Zegt om hierop te wijzen). Zelfs voordat Byrne deze bekentenis deed, was er al jaren vanuit verschillende bronnen gemeld dat Shooter tijdens zijn tijd als EIC had verordend dat er geen homo's in het Marvel Universum waren.
alles mis met romeo en juliet
In 1980 schreef Shooter een strip die onderwerp van discussie werd. Een zeer persoonlijke hel was te zien in Rampaging Hulk #23 (1980) en bedoeld om hoofdrolspeler Bruce Banner in een realistische setting van gevaar en angst te plaatsen. Rampaging Hulk was een tijdschrift gericht op volwassen lezers en verkocht aan stripwinkels in plaats van openbare kiosken, dus het kon enkele coderichtlijnen omzeilen.
Een scène houdt in dat Banner zich verstopt voor de politie en uitstel neemt bij een YMCA. Twee mannen van de YMCA merken Banner op en besluiten dat hij best aantrekkelijk is. Ze volgen hem de douche in en maken duidelijk dat ze hem willen verkrachten. Banner's angst is zo groot dat hij niet eens in de Hulk kan veranderen (wat niet consistent is met de vele keren dat angst zijn transformatie ervoor en erna veroorzaakte). Nadat hij aan zijn aanvallers is ontsnapt, beeft hij letterlijk van afschuw en afkeer bij de gedachte aan wat er had kunnen gebeuren, waardoor de Hulk tevoorschijn komt en op hol slaat.
Shooter zei dat dit verhaal bedoeld was om een realistisch beeld te geven van de gruwel van een gewelddadige aanval, niet om een homofoob gezichtspunt te bieden. Critici hebben betoogd dat, aangezien de potentiële verkrachters de eerste personages in Marvel Comics waren die direct als niet-heteronormatief werden geïdentificeerd, het verhaal homofoob overkomt, ongeacht de bedoeling.
Kom morgen terug voor deel 2 , ingaan op de strips die het verbod van de code op LGBT-inhoud tartten en wat er gebeurde toen dat verbod verdween.
Alan Sizzler-cysten ( @SizzlerKistler ) is een acteur en auteur die zich identificeert als een feministe en dol is op strips. Hij werkt soms als stripboekhistoricus en nerdconsulent, en is de auteur van: Doctor Who: een geschiedenis .
Volg je The Mary Sue op? Twitter , Facebook , Tumblr , Pinterest , & Google + ?
