Steam-y Censuur: hoe Christine Love's Ladykiller in a Bind het erotische probleem van Valve blootlegt

Christine Love's Ladykiller in een Bind is al geruime tijd in ontwikkeling. Volgens Liefde verovert alle spellen' officiële persmap , begon de productie in 2012 nadat het team zich opgebrand voelde bij het schrijven over brutaal onderdrukkende maatschappelijke vrouwenhaat, en besloot precies het tegenovergestelde te doen: een spel over consensuele, kinky seks. Vier jaar later, Ladykiller werd eindelijk vrijgelaten. De game volgt The Beast, een stoere lesbienne die een week lang op een afstudeercruise wordt gestuurd in de plaats van haar tweelingbroer. Terwijl ze daar is, ontmoet The Beast de klasgenoten van haar broer, een verscheidenheid aan vrouwen (nou ja, meestal vrouwen) die zich allemaal behoorlijk tot haar aangetrokken voelen. Oh Oh.

Er is echter iets dat u moet weten voordat u verder leest. Ladykiller in een Bind is niet het soort yuri-datingsim waarbij handen vasthouden als onzedelijk wordt beschouwd. Oh, er is veel meer dan handjes vasthouden in Ladykiller : Love's nieuwe game is een erotische visuele roman. Dit betekent dat het seksueel expliciet van aard is. Wat betekent dat het vol erotica is. En is goed erotiek ook. Het komt zelden voor dat een videogame queer-seksualiteit bevat op manieren die beschrijvend, levensecht en kinky zijn voor een queer publiek, maar Love en haar team hebben de game-benadering van lesbische seksualiteit genageld.

Bij een bezoek aan de seksueel gefrustreerde (en extreem schattige) nerdy Stalker, bijvoorbeeld, neemt The Beast een dominante rol op zich; het volstaat om te zeggen dat ze behoorlijk de top is. Maar The Beast benadert The Stalker met tedere zorg. Ze staat erop dat The Stalker zichzelf niet als goed of slecht moet zien in seks. In plaats daarvan gaat ze over het belang van communicatie en grenzen in seksuele relaties, en ze zorgt er altijd voor dat The Stalker zich op haar gemak voelt voordat ze verder gaat met hun avonden. The Beast stopt zelfs af en toe met spelen om de temperatuur van The Stalker te controleren en ervoor te zorgen dat ze zich goed voelt. De manier waarop Love's crew de Beast-Stalker-route afhandelt, is een van de meest ontroerende delen van het spel, omdat het een deel van seksualiteit weerspiegelt dat zelden wordt weergegeven in de traditionele eroge visuele roman: communicatie tussen twee partners.

Zoals je kunt raden, Ladykiller in een Bind is heel anders dan andere erotische VN's. Ten eerste gaat het spel niet alleen over het hebben van veel lesbische seks. Het raakt ook relatiegrenzen, toestemming, verlangen, nazorg en hoe we lichamen behandelen (en consumeren). Een belangrijk onderdeel van de route van The Photographer is bijvoorbeeld de manier waarop sociale media mensen tot objecten maken. Daar hoort natuurlijk ook seksuele objectivering bij. Ondertussen contrasteert de travestie Boy's route met die van The Stalker door de donkere kant van een laag zelfbeeld in romantische en seksuele relaties te laten zien. In plaats van eerlijk te communiceren, zoals The Stalker doet met The Beast, gebruikt The Boy liever bedrog, manipulatie, passieve agressie en schuldgevoelens om zijn zin te krijgen. Het blijkt dat iemand onderdanig en krachtig kan zijn, of dominant en machteloos. Dat laat zien hoe ingewikkeld dominante en onderdanige machtsdynamieken zijn in alledaagse relaties, niet alleen in de slaapkamer.

Het is duidelijk dat Ladykiller in een Bind is een slim spel. Het is goed geschreven, het is sexy en het is diep. Maar de inhoud voor volwassenen die in de game wordt gevonden, is een beetje te veel gebleken voor Steam om te verwerken. Als liefde besproken op Twitter eerder deze maand , zullen geen exemplaren beschikbaar zijn in de winkel van Valve. Dit is hoogstwaarschijnlijk te wijten aan de discretie van het platform met betrekking tot inhoud voor volwassenen. In plaats daarvan kan de game worden gekocht in de Humble Store.

Dit is niet noodzakelijk een nieuwe ontwikkeling van Steam. Erotische en volwassen spellen zijn traditioneel uitgesloten van de service. Pas onlangs hebben uitgevers versies van games voor alle leeftijden in de Steam Store kunnen plaatsen, zolang expliciete inhoud wordt gecensureerd (alle leeftijden zijn natuurlijk een beetje een verkeerde benaming). Dus het is niet alsof Ladykiller in een Bind 's weigering van de service is een plotseling fenomeen.

Maar de inhoud voor volwassenen die in het spel wordt gevonden, wordt op een rijke manier benaderd, besproken en geïnitieerd. Er gebeurt veel binnen Ladykiller ’s verhaal, veel meer dan het traditionele erotische spel. Er zit een onderliggende plot achter de game die de acties van The Beast op de cruise aandrijft terwijl ze probeert om met succes door te gaan als haar broer, er zijn kwesties van eigenwaarde en verkenning door seks, en een belangrijk thema in de game is de manier waarop seks kan zowel versterkend als ontkrachtend zijn. Gecombineerd met het spel dat elk personage speelt (een vermeende populariteitswedstrijd die $ 5 miljoen beloont aan de klasgenoot met de meeste stemmen), is er eigenlijk nogal wat sociaal commentaar in de wereld van Love dat goed overlapt met de sexy nachtelijke scènes die spelers krijgen ervaren.

Belangrijker is echter Ladykiller is een queer visuele roman, die onderzoekt hoe queer vrouwen leven en van elkaar houden. Het lesbische karakter van het beest is een drijvende factor in het hele spel, en schildert zowel haar smaak in meisjes als haar status als een top. Haar relatie met The Beauty onderzoekt ook alles, van de machtsdynamiek die speelt in queer knik tot het niveau van vertrouwen dat nodig is wanneer instemmende volwassenen samenkomen voor BDSM.

Er zitten lagen in het materiaal voor volwassenen Ladykiller in een Bind , en een aanzienlijk deel van Love's schrijven is gewijd aan vragen over identiteit, communicatie en begrip tussen instemmende partijen. Dit wordt vooral duidelijk na het spelen van de Ladykiller-route, waarin twee verontrustende seksscènes aan het einde van het spel het verschil tussen gezond en ongezond seksueel gedrag benadrukken. Dat is een ongekende kijk op seksuele relaties voor een erotische visuele roman, en het maakt Ladykiller een must om te spelen. Het publiek lijkt het er ook mee eens te zijn als ze zien hoe de game het overtrof Haat Plus ’s eerste twee weken in acht dagen .

maar behoudens Ladykiller in een Bind van Steam roept bij Valve de vraag op: wanneer is expliciet materiaal acceptabel voor een kunstwerk en wanneer is het te expliciet? Wanneer is inhoud voor volwassenen te volwassen? Voor andere artistieke verhalen die worden aangedreven door en rond queer-seksualiteit, kan Valve voet bij stuk houden en ervoor zorgen dat deze games ook hun winkel binnenkomen. Dat zou makers van queer-inhoud kunnen verstikken en hen ervan weerhouden werken te maken die homo- en lesbische relaties voor pc-spelers onderzoeken.

Dit is vooral een probleem voor kleinere indies die niet per se een groot publiek hebben. Voor hen is Steam's storefront-systeem een ​​schijnwerper voor het uitbrengen van games die de traditionele opvattingen over wat het betekent om een ​​game te maken uitdagen. Dejobaan Spelen’ Elegie voor een dode wereld , combineert bijvoorbeeld exploratie met creatieve storytelling. De game laat de speler letterlijk creatieve prompts beantwoorden die een verhaal samenstellen over de locaties die ze bezoeken. Zou de game zonder Steam evenveel bekendheid hebben gekregen bij pc-spelers? Het is moeilijk te zeggen.

Itch.io is een uitstekend alternatief dat van oudsher vrije en open meningsuiting binnen hun markt heeft aangemoedigd, maar het is niet per se zo eenvoudig om het woord alleen via de service naar buiten te brengen. En terwijl Ladykiller in een Bind redelijk goed verkoopt in de Humble Store, varieert het aantal kilometers op basis van factoren als ervaring, herkenning en initiële mond-tot-mondreclame (of het gebrek daaraan). Kortom, er zijn hier behoorlijk diepe gevolgen voor games daarbuiten Ladykiller : De uitspraak van Steam is van invloed op elke queer-ontwikkelaar die zijn eigen verhalen wil vertellen door middel van seks.

Het is niet alsof Ladykiller is ook te warm voor het publiek. Humble Store is blij om het spel te hosten. YouTube heeft de Ladykiller trailer online, ondanks enige seksuele inhoud. En Twitter censureert NSFW-materiaal helemaal niet, waardoor spelers expliciete screenshots van de game op hun tijdlijn kunnen plaatsen. Dus hoe trekken verschillende diensten de grens? En waarom trekt Steam die van hen zo strak? Steam host de game alleen voor volwassenen Haat op hun site en deden hun best om de publicatie van de game op de service te bevestigen toen er controverse ontstond. Valve dringt er ook op aan: in hun nieuwe EULA dat je minimaal 13 moet zijn om de service te gebruiken, en het bedrijf heeft inhoudswaarschuwingen en leeftijdsbeperkingen op hun M-rated titels. Dus als er al een precedent is voor het omgaan met inhoud voor volwassenen op Steam, waarom dan geen game zoals Ladykiller in een Bind ?

Steam wil misschien hun winkel gezinsvriendelijk houden, maar ze moeten op zijn minst queer-games zoals Christine Love's een kans geven. Anders geeft Valve makers van interactieve inhoud en game-ontwikkelaars niet de mogelijkheid om hun werk te delen met een breed pc-publiek. Ze beperken de stemmen van ontwikkelaars gewoon onterecht. Soms kunnen verhalen alleen door seks worden verteld, en daar is niets mis mee. Tenminste, dat zou niet zo moeten zijn als gaming een volwassen medium wil zijn.

uitgelichte afbeelding via Love Conquers All Games

Wil je meer van dit soort verhalen? Word abonnee en steun de site!

Ana Valens is freelance gamecriticus en adviseur voor FemHype. Haar werk richt zich op de relaties die spelers opbouwen met hun favoriete personages en werelden. Haar werk is te zien op ZEAL, Kill Screen, The Toast en Bitch Media. Momenteel werkt ze aan een visuele roman over lichaamshorror en emotioneel trauma. Voor meer van haar schrijven, check out haar Twitter @SpaceDoctorPhD .