Noot van de redactie: dit artikel verscheen oorspronkelijk op ThePortalist.com , en is hier met toestemming opnieuw geplaatst.
Voor een man met een huid die sterker is dan staal, krijgt Superman zeker een pak slaag. Veel critici en fans zijn ervan overtuigd dat er een probleem is met de Man van Morgen - een snelle Google-zoekopdracht zal tal van artikelen opleveren waarin wordt uitgelegd waarom Superman zuigt? en benieuwd hoe je het kunt oplossen een probleem als Superman .
De Superman-franchise heeft zijn problemen gehad. Films waren de Kryptonite van Man of Steel, maar om sommige critici te horen vertellen, het probleem is niet de filmscripts, marketing of schrijvers van Superman. Het is Superman zelf.
De kritiek gaat als volgt: Superman is onoverwinnelijk, wat saai is. Hij is bijna almachtig, wat saai is. Hij is een goed mens, wat ook (je raadt het al) saai is - en misschien zelfs verdacht.
Dit zijn vragen die eerlijk genoeg zijn om te stellen. Wat kan Superman pijn doen? De meeste schrijvers houden vast aan een van de weinige dingen. Er is natuurlijk Kryptonite, dat in 1943 werd uitgevonden om de Man of Steel een zwakte te geven; zijn onkwetsbaarheid werd toen al als een probleem gezien. De andere twee favoriete opties om de immuniteit van Superman te overwinnen zijn magie en andere Kryptonians.
Hoewel het waar is dat de meeste geweldige Superman-verhalen een van deze beperkte gevaren bevatten, is het ook waar dat wat Superman pijn doet zelden fysiek is. Aangezien de filmellende van Superman verwikkeld is in dit debat, laten we eens kijken naar Superman II als voorbeeld: het bevat een klassieke dreiging (andere Kryptonians) en alle actie met hoge inzetten die daarbij hoort. Maar de centrale vraag van het verhaal en de uiteindelijke conclusie draaien niet echt om de fysieke bedreigingen. We zien Superman worstelen met zijn verantwoordelijkheden, zijn liefdesleven en ethische dilemma's die niet kunnen worden opgelost door alleen te vertrouwen op zijn inherente goedheid. Superman II is net zo goed een drama als een actiefilm, en dat maakt het een van de beste superheldenfilms ooit gemaakt.
Dus wat doet Superman pijn? Eenvoudig: wat Superman pijn doet, is wat ons stervelingen pijn doet.
Dat is wat Superman-verhalen zo de moeite waard maakt. Ondanks dat ze zo krachtig zijn - of misschien zelfs daardoor - zijn de belangrijkste problemen van Superman meestal erg menselijk.
VERWANT: De verrassende oorsprong van Wonder Woman
Superman worstelt met net zoveel interne motivaties en prioriteiten als elke andere superheld of andere persoon. Hij is een wees, een immigrant en een vreemdeling. Hij wordt gevreesd en geliefd. Hij is in een driehoeksverhouding met twee vrouwen (Lois Lane en Lana Lang); hij is in een andere liefdesdriehoek met zichzelf (Lois Lane, Superman en Clark Kent).
Dit zijn geen eenvoudige problemen, en ze kunnen niet gemakkelijk worden opgelost ondanks de ultieme moraliteit van Superman. Superman streeft er altijd naar om 'het juiste' te doen, maar de vragen waarmee hij in elk verhaal wordt geconfronteerd, moeten zwaar genoeg zijn om te passen bij zijn intellect en zijn drang naar goedheid. Met het juiste conflict is een Superman-verhaal meer dan een superheldenverhaal, en de echte waarde van Superman komt naar voren.
Wanneer de schrijvers van Superman er niet in slagen een groot moreel conflict te creëren, is het duidelijk. Slechte Superman-verhalen zijn niet slechter dan de meeste slechte Batman-verhalen - de eerste kunnen er gewoon niet op vertrouwen dat hun held in fysiek gevaar wordt gebracht om af te leiden van de tekortkomingen van het verhaal.
Maar deze zwakte is ook een troef. Het dwingt schrijvers om zich te concentreren op de belangrijkste aspecten van Superman als personage. Om te werken, moet Superman het hele verhaal door denken, voelen en pijn doen (emotioneel, dat wil zeggen). En in de beste verhalen in zijn geschiedenis doet hij precies dat.
In Alan Moore's onvergetelijke Voor de man die alles heeft , zit Superman gevangen in een illusie van zijn verloren thuiswereld. Superman heeft de mentale kracht om te ontsnappen, maar de emotionele aantrekkingskracht van het verhaal is groter dan alles wat een Kryptonite-straal zou kunnen creëren. Dan Jurgens' De dood van Superman , Grant Morrison's All-Star Superman , en Moore's Wat er ook is gebeurd met de man van morgen allemaal gaan over de manier waarop Superman zijn laatste dagen en momenten doorbrengt. Wat zijn de prioriteiten van Superman? Superman kan bijna alles, maar wat zal hij doen als hij maar voor een paar dingen tijd heeft?
Hollywood lijkt niet bereid om dit soort Superman een kans te geven. De besluitvorming van Superman in films als Batman V. Superman: Dawn of Justice krijgt veel minder schermtijd dan de gevolgen van die beslissingen, en lange actiescènes zijn de norm in moderne superheldenfilms. Moderne Superman-films staan in contrast met klassieke Superman-films zoals Superman: de film , waar actie een achterbank neemt voor personages.
Superman is een serieus personage met echte conflicten. Zijn superkrachten vormen geen belemmering voor een goede verhalenvertelling, net zo min als het gebrek aan superkrachten van de meeste personages. De beste verhalen van Superman bestaan gedeeltelijk omdat schrijvers geen gemakkelijke kruk hebben om op te leunen, en dat is een troef, geen zwakte. Het is iets dat, als het correct wordt beheerd, Superman het meest lonende superheldenkarakter van allemaal maakt.
