Zoals de meeste boekenwurmen, heb ik een groot deel van deze quarantaine doorgebracht met romans. En ter voorbereiding op NaNoWrimo in november ben ik ook volledig in het schrijven gedoken, waarbij ik enkele van de meest populaire boeken van fantasy en sci-fi als inspiratie gebruikte: Lord Of The Rings, Game Of Thrones, Dune, Necromancer … de lijst gaat verder.
Maar terwijl ik de meeste van deze klassiekers heb doorgenomen en herlezen, heb ik een ongemakkelijk patroon opgemerkt als het gaat om de behandeling van vrouwen in klassieke sci-fi/fantasie: ze worden op zijn best nogal twijfelachtig behandeld … en echt, werkelijk slecht in het slechtste geval. Om de karakterontwikkeling van de mannelijke hoofdpersoon te stimuleren (of als tragisch achtergrondverhaal voor zijn verhaallijn te dienen), worden vrouwelijke personages vaak misbruikt, niet gerespecteerd of vermoord op onaangenaam gruwelijke manieren.
In de afbeelding hierboven zien we dat dit zich afspeelt in de stripboekpanelen: Kyle Rayner (de Groene Lantaarn van de Emerald Twilight Arc) komt thuis en ontdekt dat zijn vriendin Alexandra DeWitt is vermoord en in een koelkast is achtergelaten om hem te vinden . En zo werd de naam voor dit plotapparaat geboren: de Women in Fridges-trope.
Om het concreter te zeggen, Women in koelkasten is een plot-apparaat waarin vrouwelijke personages worden verminkt, gedood of geschonden om de karakterontwikkeling van de mannelijke hoofdrolspeler voort te stuwen. Er wordt vaak geen verdere autonomie aan dit vrouwelijke personage gegeven, behalve om te dienen als een voertuig voor angst en zelfgroei in het mannelijke personage. We hebben veel gesproken over vrouwen die in de koelkast worden gezet in films en tv-shows, maar minder in boeken - waar veel van die later aangepaste verhalen begonnen.
Om voor de hand liggende redenen is dit een werkelijk vreselijke trope. Niet alleen omdat het een vrouwelijk personage reduceert tot een eendimensionaal emotioneel instrument, maar omdat het weigert rekening te houden met de andere manieren waarop een personage wijsheid, karakter en triomf kan ontvangen. Waarom moet een vrouwelijk karakter niet gerespecteerd worden om het mannelijke karakter te laten rijpen?
Voor wat het waard is, de prevalentie van deze stijlfiguur in klassieke sci-fi/fantasy is logischer als je je de tijdsperiode herinnert waarin deze werken zijn geschreven - en bovendien de demografie die het genre rond die tijd ook domineerde.
Maar hoewel speculatieve fictie de afgelopen jaren grote vooruitgang heeft geboekt in de behandeling van vrouwen, betekent dat niet dat het perfect is. Door het lezen van deze klassieke en populaire boeken realiseerde ik me hoe de vrouw in koelkasten-trope is gerecycled en opnieuw geïnterpreteerd in nieuwere werken. En het deed me ook denken aan de invloed die deze klassieke werken kunnen hebben op de volgende, zelfs als de idealen die erin worden gepresenteerd niet goed zijn verouderd.
Dus dit is een herinnering dat als je een vrouwelijk personage creëert dat voorbestemd is om een griezelig einde te bereiken, of die te maken heeft met misbruik of trauma, het belangrijk is om opzettelijk te onderzoeken waarom ze ervaart deze dingen. Is er een grotere transformatie, les of boog die ze zal ervaren? Of wordt haar tragedie uitgebuit omwille van de persoonlijke groei van het mannelijke personage? En als je je uitbreidt naar andere intersectionaliteiten: confronteer de manieren waarop gekleurde vrouwen in je werk worden behandeld, en de redenen erachter.
Het is belangrijker dan ooit om personages te creëren die multidimensionaal zijn en in het bezit zijn van een bureau dat het verhaal waarmaakt, in plaats van zich te voeden met een archaïsch cliché. Het is belangrijk om vrouwelijke personages de kans te geven om meer te zijn dan een jonkvrouw in nood of een emotioneel plotapparaat. Dit wil niet zeggen dat vrouwelijke personages dat zouden moeten enkel en alleen positieve ervaringen hebben, en het wil ook niet zeggen dat een vrouwelijk personage dat de dood of een traumatische ervaring meemaakt, onmiddellijk in de koelkast wordt gezet.
Het belangrijkste om te herkennen is eerder het verschil tussen een vrouwelijk personage dat toevallig tragische dingen meemaakt-versus een vrouwelijk personage wiens hele doel is om worden tragisch.
(afbeelding: DC Comics)
Wil je meer van dit soort verhalen? Word abonnee en steun de site!
— De Mary Sue heeft een strikt commentaarbeleid dat persoonlijke beledigingen jegens hen verbiedt, maar niet beperkt is tot iedereen , haatzaaien en trollen.—
