Paleontologen worstelen met veel mysteries in hun vakgebied, en niet de minste daarvan is precies waardoor sommige dinosaurussen zo waanzinnig groot werden. Vooral de enorme nekken van sauropoden zoals brachiosaurus, diplodocus of sauroposeidon (de grootste van alle dinosaurussen, 56 voet hoog) hebben onderzoekers lang verbijsterd. Welnu, er is een nieuwe theorie hierover, zoals sommigen wetenschappers suggereren dat unieke ademhalingskenmerken en reproductiestrategieën van reptielen zulke enorme afmetingen en halzen mogelijk maakten die sindsdien door geen enkel schepsel zijn geëvenaard.
Er zijn veel speculaties over hoe dinosauriërs hun groeispurt kregen, en sommige suggereren omgevingsfactoren zoals hoge zuurstofniveaus of een overmatige hoeveelheid voedsel. Vreemd genoeg, honkballegende en bekende niet-paleontoloog José Canseco heeft onlangs getweet dat de aarde vroeger misschien een lage zwaartekracht had, en dat zou de grote dieren kunnen verklaren waarop onze planeet vroeger opschepte. Dit is niet alleen een vermakelijk idee, maar een geweldige herinnering aan waarom we onze wetenschappelijke feiten niet krijgen van steroïde misbruikers op sociale media.
Wetenschapsschrijver Brian Switek heeft echter een nieuwe theorie geïntroduceerd, daarbij verwijzend naar de studies van sauropod-experts Michael Taylor en Mathew Wedel . De omgevingsfactoren kunnen reëel zijn, zij het onwaarschijnlijk (behalve de zwaartekracht, wat gewoon dwaas is), maar zouden niet als katalysator hebben gewerkt voor de ongehoorde groei van sauropoden. Integendeel, sauropoden bezaten een netwerk van luchtzakken in hun ademhalingssystemen die hun botten, net als die van vogels, veel lichter maakten zonder het opofferen van kracht. Met lichtere botten konden hun nek uitzonderlijk lang worden - in sommige gevallen bijna de helft van de lengte van het lichaam van de dinosaurus.
Hun hoofden waren ook klein, zonder dat ze de spieren nodig hadden om het plantaardig materiaal dat ze consumeerden te kauwen; ze niet kauwen, en het is nog steeds onbekend hoe ze zulke enorme hoeveelheden voedsel hebben verwerkt zonder een sapcentrifuge. In elk geval hadden sauropoden de enorme lichaamsmassa om zulke lange nekken en kleine hoofden te ondersteunen, waarbij ze de giraf proportioneel uitstrekken.
Dit zijn de halzen van niet-sauropoden, die niet genieten van de luxe van superlange halzen. Dat is ook geen goede plek voor een mens om zonder zijn gezicht te staan.
Dan is er het feit dat sauropoden reptielen waren. Jonge sauropoden waren klein - en waarschijnlijk schattig - en zouden talrijk zijn geweest. Waar zoogdieren meer tijd en energie besteden aan het dragen en ontwikkelen van hun jongen, lieten dino's hun kroost massaal los in uitgestrekte broedgebieden.
Brian Switek legt uit in National Geographic :
Door geboorte en ontwikkeling te externaliseren, konden sauropoden en andere dinosauriërs de kosten en risico's die de grootte van zoogdieren beperken, omzeilen. Voor dinosaurussen hadden mechanische en andere biologische beperkingen kunnen voorkomen dat ze nog groter werden - bijvoorbeeld de hoeveelheid tijd die zenuwimpulsen nodig hebben om naar het brein van een 100 voet lange dinosaurus te reizen. Het feit dat alle geslachten die kanshebbers zijn voor de titel van de grootste dinosaurus aller tijden – inclusief Argentinosaurus , Supersaurus , en diplodocus – een top van ongeveer 100 tot 110 voet lang zou erop kunnen wijzen dat deze dinosaurussen het anatomische plafond bereikten van hoe groot het voor hen mogelijk was om te worden.
Zelfs gecombineerd, creëerden deze factoren een brede drempel voor grootte, maar dat was niet noodzakelijk het geval geven de grote sauropoden hun gigantisme. Zoveel is nog een mysterie. Behalve een bezoek aan Skull Island met een goed uitgerust team van experts, is het langzame, onstuitbare ploeteren van de paleontologie misschien de enige manier om het mysterie te ontrafelen.
( National Geographic , afbeeldingen beleefdheid Wikipedia en Van Taylor en Wedel, 2013 en verder svpow.com )
- Waar zijn melkproducerende dinosaurussen?
- Hoe een oversteek van een dino-rivier eruit ziet
- Oude vogel met schelpverpletterende tanden
