Veertig jaar dit jaar, de kokosschets binnen Monty Python en de Heilige Graal is misschien wel een van de meest iconische openingsscènes in de filmgeschiedenis. De pilaar van ridderlijkheid, Arthur, Koning van de Britten, verschijnt als een kind op een speelplaats op een denkbeeldig paard. Zijn trouwe dienaar, Patsy, begeleidt hem en slaat twee kokosnoothelften tegen elkaar om het geluid van de hoeven van het paard te maken. Arthur en Patsy zijn zeer, zeer serieus over hun zoektocht. Zij zijn de enigen die dat zijn.
De hele scène concentreert zich op die kokosnoten. Arthur, de verguisde hetero van de film, probeert op een speelse manier het bestaan van kokosnoten in het middeleeuwse Engeland uit te leggen (ze hadden kunnen worden gedragen). De graal blijft zo goed als vergeten terwijl de bewakers op de kasteelmuren zijn uitleg brutaal afbreken. (Suggereer je dat kokosnoten migreren?)
De kokosschets pakt het werk van de komedie uit. Komedie wijst op wat niet kan worden becommentarieerd, het onuitgesproken en zelfs het onuitsprekelijke. De naaktheid van de keizer is eeuwig komisch. De kokosnoten van Monty Python zijn paarden, behalve dat het absoluut geen paarden zijn, maar kokosnoten. Erger nog, het zijn kokosnoten, maar kokosnoten kunnen niet bestaan in Arthurs middeleeuwse Engeland.
het graafschap naar mordor wandelen
Deze onmogelijke kokospaarden echoën letterlijk door de film, en dat geldt ook voor de schets, want voordat hij wordt gedwongen een heks te onderzoeken, probeert Sir Bedevere een met kokosnoot beladen zwaluw te vliegen. Het publiek wordt in de steek gelaten en is grondig overtuigd van de onmogelijkheid van kokosnoten in het middeleeuwse Engeland.
Behalve dat het middeleeuwse Engeland belabberd was met kokosnoten. Nee, echt, en Monty Python heeft het misschien wel geweten.
Het zijn tenslotte Oxbridge-mannen, en verschillende universiteiten in Oxford en Cambridge bewaren nog steeds kokosnoten die ze in de vijftiende eeuw kregen. Hier is een vijftiende-eeuwse kokosnootbeker die recentelijk naar Oxford kwam. Hoewel delen ervan recenter zijn toegevoegd, zijn de originele elementen middeleeuws. Dit is de enige middeleeuwse Engelse kokosnootbeker die momenteel online wordt getoond, en het laat zien hoe de schaal in een bekervorm werd vastgebonden met een harnas van zilver of goud. De Engelsen gingen door met het maken van kokosnootbekers na de middeleeuwen - in de zestiende eeuw, zeventiende eeuw, en daarbuiten . Ze waren zo talrijk dat in de vijftiende eeuw individuele huishoudens zouden kunnen beschikken over meerdere kokosnootbekers. Een nederige schildknaap benadrukte het prestige van deze bekers toen hij zijn kokosnootbeker aan zijn mannelijke erfgenaam wilde schenken, net als het landgoed Bennett in Trots en vooroordeel of het landgoed Crawley in Downton Abbey.
Maar waarom luxe gouden bekers maken van kokosnoten? En hoe kwamen ze eigenlijk in het middeleeuwse Engeland, als zwaluwen ze niet droegen?
In de Middeleeuwen waren kokospalmen nog niet zo wijdverbreid als nu. Kokosnoten groeiden in hun geboorteland Malediven, in India, en misschien delen van West-Afrika en het Midden-Oosten. (Ze groeiden ook in het westen van Midden-Amerika, maar waren daar op eigen kracht gekomen, en staken de Stille Oceaan over als kleine, smakelijke boten zonder dat er een zwaluw in zicht was.) Kokosnoten vormden een vast onderdeel van de handel over de Indische Oceaan vanaf de Romeinse tijd, en dit handel lijkt te zijn voortgezet met weinig verstoring dwars door de oude en middeleeuwse perioden. Gezien de Romeinse geschiedenis van Engeland, is het niet onmogelijk dat Het leven van Brian- tijdperk Engels zou ook toegang hebben gehad tot kokosnoten. Deze kokosnoten werden echter niet helemaal op die manier vervoerd om er bekers van te maken. Ze werden geïmporteerd als medicijn.
vincent van gogh dokter die
Vanaf de veertiende en vijftiende eeuw kwamen er regelmatig medicinale kokosnoten in Engeland aan. Deze keer waren ze verpakt op Venetiaanse galeien samen met luxe van zijde tot suiker, en naast exotische huisdieren zoals apen en papegaaien. Op hun beurt haalden de Venetianen de kokosnoten uit Alexandrië en van dezelfde handelsnetwerken waar de kokosnoten al millennia deel van uitmaakten. Ze werden ook geen kokosnoten genoemd. De naam kokosnoot is afgeleid van het Portugees en dateert uit de zestiende en zeventiende eeuw - na de middeleeuwen. In de Middeleeuwen kende Europa de kokosnoot als de Nut of India of Great Nut. Het was de grote, grote noot die helemaal uit India werd vervoerd - de enige noot die groot genoeg was om er een drinkbeker van te maken.
Tot zover de zwaluwtheorie dan. Maar waarom zou je er zulke luxe bekers van maken? Het antwoord lijkt hier de inheemse traditie van fijne houtbewerking van Engeland te zijn. Historisch gezien bouwden weinig andere culturen de schelpen die overblijven van medicinale kokosnoten tot luxe servies. Kokosbekers werden in middeleeuws Europa gemaakt, maar blijven in bijzonder hoge concentraties in gebieden met belangrijke inheemse houtbewerkingstradities: Duitsland, Nederland en Engeland. Terwijl Duitse en Nederlandse middeleeuwse kokosbekers zijn rijk gebeeldhouwd , Engelse kopjes zijn glad gepolijst, net als hun inheemse fijne houtwaren. De Engelsen genoten vooral van gedraaide esdoornhouten drinkschalen genaamd doolhoven , en versierde deze met edele metalen standaards en lippen die lijken op kokosnootbekers. Bovendien, net zoals minder hout in een kom kan worden veranderd, hebben we bewijs in middeleeuwse archieven dat er ook goedkopere kokosbekers werden gemaakt met niet-edele metalen zoals koper en tin, hoewel er vandaag geen voorbeelden van deze goedkope kokosnootbekers zijn overgebleven.
Kokosnoten duiken vanaf de dertiende eeuw op in Engelse douanedocumenten, testamenten en inventarissen. Ze zijn niet zeldzaam, maar vrij algemeen. Met koper en tin beklede kokosnootbekers zouden niet waardevol genoeg zijn geweest om in testamenten te verschijnen, maar het is duidelijk dat ze ook bestonden, en misschien in grotere aantallen dan hun luxere tegenhangers. Tegen 1500 maakten kokosnoten al minstens 200 jaar deel uit van de Engelse cultuur, althans voor de midden- en hogere klassen - geen slikken nodig.
Dus ga zo door, Arthur. Misschien jij deed vind ze, en de grap was toch op ons gericht.
*Dit artikel is gebaseerd op onderzoek dat in een volgend nummer van het tijdschrift zal worden gepubliceerd als The Medieval English Coconut De middeleeuwse wereldbol .
Kathleen E. Kennedy is een mediëvist die literatuur en geschiedenis doceert en schrijft over middeleeuwse boeken en computerhackers. Je kunt meer informatie over haar en haar schrijven vinden hier , of je kunt zien wat ze van plan is op Twitter .
—Let op het algemene commentaarbeleid van The Mary Sue.—
Volg je The Mary Sue op? Twitter , Facebook , Tumblr , Pinterest , & Google + ?
