Earshot, de aflevering van seizoen drie van Buffy de vampiermoordenaar, is berucht om een aantal niet-geweldige redenen. De aflevering werd aanvankelijk uitgezonden direct na de schietpartij op de Columbine-school in april 1999, maar werd uitgesteld tot september vanwege een verhaallijn waarbij Buffy betrokken was, die telepathische krachten krijgt voor de aflevering, en schijnbaar een schietpartij op school verijdelde. In de aflevering blijkt dat ze een zelfmoord heeft gestopt, geen bloedbad op school, maar het was op dat moment nog steeds te dicht bij een echt trauma.
Als ik nu naar Earshot kijk, voelt het verhaal ongelooflijk vooruitziend, niet omdat schietpartijen op scholen alleen maar erger zijn geworden sinds 1999, maar omdat Buffy's worsteling om plotseling ieders privégedachten te kennen en hoe dat haar bijna doodt, veel lijkt op leven met sociale media in het hellandschap van 2020.
In Earshot krijgt Buffy de kracht om ieders gedachten te horen dankzij het krijgen van wat demonenbloed, zoals jij. En in het begin is het cool om te horen wat al haar vrienden denken. Cordelia zegt altijd wat er in haar hoofd omgaat, Oz is een diepgewortelde filosoof. Het is schattig en leuk en het is precies hetzelfde als de goede kant van het zijn op sociale media. Je voelt je verbonden met mensen, op een diep niveau heb je het gevoel dat je bij elke tweet anderen leert kennen zoals ze werkelijk zijn. Het is vermakelijk! Hierdoor voel je je minder alleen!
Maar dan raak je de donkere kant, zoals Buffy doet. Wanneer we deelnemen aan sociale media, laten we letterlijk de gedachten van andere mensen in ons hoofd en we doen het zonder filters en vaak zonder onderscheidingsvermogen. We zien de tweets van een rando met negen volgers en onze vrienden van de middelbare school naast de posts van wereldleiders en vereerde publicaties, en het ziet er allemaal hetzelfde uit en voelt hetzelfde. En we nemen elke opmerking even serieus. Onze hersenen kunnen deze verschillen niet verwerken, en ook omdat wanneer we een verhaal lezen of misschien zelfs een tweet zien, onze arme vermoeide geesten moeite hebben om onderscheid te maken tussen waarheid en fictie - en nog belangrijker, tussen onze emoties en de emoties van anderen.
En niet alleen is alles gelijk op sociale media. Het is dat het meedogenloos, pijnlijk, pessimistisch, ongeïnformeerd is en dat het nooit eindigt. We hebben tegenwoordig geen demonenbloed nodig om onze geest open te stellen voor een aanval. Het is er al. En ik zeg niet dat het op zichzelf slecht is om verbonden en geïnformeerd te blijven, maar net zoals Buffy leert, wordt het overweldigend en gek als er geen limiet of filter is voor de informatie en gevoelens die je krijgt.
Het is een invasie van mijn hoofd, het is alsof er vreemdelingen daar rondlopen, zegt Buffy. En in die tijd was dat slechts een gok van Joss Whedon en afleveringsschrijver Jane Espenson over hoe het zou voelen om de gedachten van anderen te horen, maar nu is het waar we elke dag mee te maken hebben, terwijl we de woede en angst en slechte takes van honderden injecteren, zo niet duizenden mensen rechtstreeks in onze hersenen.
Het is moeilijk om die stemmen uit te zetten als je ze eenmaal binnenlaat. Sociale media is verslavend , vrij letterlijk. En op dit moment, tijdens de pandemie, waarin zovelen van ons zijn afgesneden van regelmatige sociale interacties, is sociale media de enige manier om ons verbonden te voelen met de buitenwereld. En als er elke vijf minuten een nieuw, volkomen gestoord nieuwsbericht is, is de angst om het nieuws te missen heel reëel. Het wordt bijna onmogelijk om de kakofonie van stemmen te stoppen, net zoals het was voor Buffy.
Dat oorverdovende gebrul? Net als in het geval van Buffy kan het echte, legitieme bedreigingen voor de veiligheid verbergen. En net als Buffy, kan de enorme hoeveelheid informatie en rauwe emotie die we op sociale media verwerken, het onmogelijk maken om te zeggen wie een echte bedreiging heeft gemaakt en of dit zal betekenen dat iemand echt gewond zal raken. En het betekent ook dat we voortdurend hulpgeroep zien.
In het geval van Buffy kan ze ingrijpen en voorkomen dat Johnathan, het constante slachtoffer van pestkoppen en monsters, zelfmoord pleegt. Op een van de momenten die laat zien dat Buffy een held is vanwege haar hart, niet haar krachten, praat ze tegen Johnathan met een herinnering dat letterlijk iedereen ook lijdt.
Elke persoon daar beneden negeert je pijn omdat ze het te druk hebben met hun eigen pijn. En nogmaals, dat zou ongeveer 2020 kunnen zijn. Want hoezeer we het lijden van anderen ook absorberen en opnemen via sociale media, we weten niet echt hoe we moeten helpen. We voegen vaak alleen maar toe aan het refrein, we echoën en vergroten de pijn en wanhoop op sommige dagen totdat het voelt alsof er niets anders is.
Maar we moeten een stap terug doen. We moeten onze innerlijke Buffy vinden en naar onszelf luisteren. Soms betekent dat dat je de zeer moeilijke keuze moet maken om offline te gaan. Soms betekent dat dat het voeren van extreem moeilijke gesprekken met vrienden waarvan je bang bent dat ze zichzelf schade zullen berokkenen en hen zullen helpen middelen te vinden. Maar het is heel moeilijk om te luisteren naar degenen die ons nodig hebben of naar onze eigen behoeften te luisteren wanneer de rest van de wereld in onze gedachten schreeuwt via een kleine blauwe vogel-app.
Wat kunnen we hier leren? Welnu, ik denk dat er hier lessen zijn over mededogen voor anderen, maar ook over mededogen en vriendelijkheid voor jezelf. En soms is dat veel moeilijker. Het uitschakelen van de stemmen is moeilijk, vooral wanneer het horen ervan je een gevoel van verbondenheid, identiteit en zelfs macht geeft. Maar weten wat iedereen denkt is niet hetzelfde als kunnen veranderen wat ze denken, hoewel het zo verleidelijk is om dat te geloven. Als je door de BS snijdt, kun je je eigen held zijn, maar je moet ook hulp geven en ontvangen. Het is een moeilijke balans, maar je kunt het.
Oh en je oppas sliep met je moeder. Verrassing!
(afbeelding: 20e-eeuwse televisie)
Wil je meer van dit soort verhalen? Word abonnee en steun de site!
— De Mary Sue heeft een strikt commentaarbeleid dat persoonlijke beledigingen jegens hen verbiedt, maar niet beperkt is tot iedereen , haatzaaien en trollen.—
