Vorige week hadden we het over hoe het is moeilijk om het inherent tragische verhaal van koning Arthur aan te passen in een smakelijke, publieksvriendelijke Hollywood-film of televisieshow. Onze lezers hadden daar veel over te zeggen, en hoewel een paar van hen bezwaar maakten tegen mijn afkeer van de film Excalibur (waar ik achter sta, maar als je ervan houdt, meer macht voor jou), een paar anderen brachten enkele fascinerende punten naar voren over de echte koning Arthur en de inherente tragedie van zijn verhaal van een Welsh/Britse koning in het aangezicht van de Saksische invasie , wat mij nieuwsgierig maakte. Was er een echte koning Arthur en wat weten we over hem?
Amerikaans ontwikkelaarlogo voor videogames
Historici zijn begrijpelijk verdeeld over de vraag of Arthur ooit echt heeft geleefd en wie hij was, en daar is een grote reden voor. Arthur, als hij bestond, leefde in het donkerste deel van de donkere middeleeuwen, een tijd na de val van het Romeinse rijk toen de mensen van Europa meer bezig waren met overleven dan met geletterdheid en het maken van geschreven verslagen. Dat wil niet zeggen dat mensen hun geschiedenis of cultuur niet hebben bewaard, alleen dat niemand het opschreef, of als ze dat wel waren, de meeste records verloren gingen.
Het is dus heel goed mogelijk dat een koning het gebied regeerde dat we nu Wales noemen, ergens nadat de Romeinen Groot-Brittannië hadden verlaten en de Saksen . Was hij een heerser die toegewijd was aan eerlijkheid en macht voor recht, die werd bijgestaan door een tovenaar die hem in een eekhoorn veranderde om hem over het leven te leren ... misschien minder mogelijk.
Dit is wat we weten over Arthur. Als hij leefde, was dat mogelijk tijdens de Saksische invasie van Wales, waarvoor we documentatie hebben van de historicus Gildas. Rond 500 G.T. was er een strijd tegen de Saksen bij Mons Badonicus (Badon Hills) . Maar er is geen Arthur in dat record. Er zijn vermeldingen van een grote krijger genaamd Arthur in Welshe poëzie van ergens tussen de 7e en 10e eeuw, maar het is een voorbijgaande verwijzing in relatie tot een andere Welshe held, die in feite zegt dat hij goed was, maar hij was geen Arthur.
In de 9e eeuw, toen het christendom veel meer verankerd was en er monniken over alles schreven, leefde er een Welshe monnik met de naam Nennius (die ik uitspreek als Ninny-us omdat ik er van moet giechelen). Hij was de auteur van een invloedrijk werk dat bekend was bij de Britse geschiedenis , wat, duh, een geschiedenis van Groot-Brittannië was of zo goed als een monnik die in de 9e eeuw met beperkte bronnen werkte, kon doen.
Dit is waar we voor het eerst echt over Arthur horen, en dit is het werk dat een deel van de basis vormt voor veel volgende legendes, maar nogmaals, het is nog steeds allemaal erg duister. Arthur van Nennius is meer een Welshe militaire commandant die 12 legendarische veldslagen heeft gevochten, maar deze werkelijke veldslagen zijn mogelijk te verspreid in de geschiedenis om door één man te worden gezien. Maar Arthur maakte zeker deel uit van de geaccepteerde orale geschiedenis of legendes uit het verleden toen Nennius aan het schrijven was, en werd dat nog meer tegen de tijd dat we bij de eigenlijke bron komen voor de Arthur-legende zoals we die hebben leren kennen, een man van wie je misschien hebt gehoord, genaamd Geoffrey van Monmouth .
We weten niet zeker of Monmouth Welsh was of dat hij net het gebied bezocht, maar zijn Britse geschiedenis van koningen (Geschiedenis van de koningen van Groot-Brittannië) is waar we veel van de Arthur-legende vinden. Monmouth beweerde dat het boek, geschreven rond 1136, een vertaling was van een eerdere geschiedenis die alleen hij ooit zag, en veel van het werk is op zijn best pseudogeschiedenis. Het was niet alleen de bron van veel van de mythe van Arthur, maar het inspireerde Shakespeares verhaal over het oude Groot-Brittannië in toneelstukken als: Koning Lear en Cymbeline .
Monmouths boek is geen nauwkeurige geschiedenis, maar het is van Monmouth dat we het verhaal krijgen van Arthur's conceptie (die veel gelijkenis vertoont met de conceptie door bedrog van Hercules of andere halfgoden) waar Uther Pendragon zichzelf vermomt als de echtgenoot van een getrouwde vrouw, seks met haar heeft en boem, Arthur. Deze Arthur hanteerde een zwaard genaamd Caliburn dat Excalibur zou worden, en er is geen Camelot of Holy Grail of iets dergelijks. En het echte kasteel, Tintagel, dat Monmouth als de geboorteplaats van Arthur beschouwt, levert ons geen enkel bewijs op dat zo'n man daar ooit is geboren.
Sommige historici theoretiseren dat Monmouth verschillende helden van de mondelinge traditie of van verloren documenten in zijn Arthur heeft samengesteld om een soort superheld te creëren. Arthur was Welsh - held Kelt die zijn landgenoten verdedigde tegen de aanval van de Saksen. Zijn legende raakte verstrengeld met verhalen over magie en ridderlijkheid, en werd later de basis voor vele verhalen over hoofse liefde in Thomas Malory's Dood van Arthur , geschreven in 1470.
Malory's Arthur, en zoveel latere herinterpretaties van zijn versie, hebben heel weinig te maken met het weinige dat we weten van een echte man genaamd Arthur in de geschiedenis van Wales. Kijk maar naar de data. Thomas Malory staat in de 21e eeuw dichter bij ons dan Arthur in de 6e. Er is misschien een echte Arthur geweest, maar het is een vraag die de geschiedenis misschien nooit echt beantwoordt.
En dat is misschien wel de grote tragedie van koning Arthur: het feit dat hij een herinnering is aan de enorme hoeveelheid menselijke geschiedenis die we hebben verloren en vergeten. Er is zoveel over de geschiedenis van Groot-Brittannië, van Europa, van de hele wereld dat we gewoon niet weten. Het is een vruchtbare voedingsbodem voor speculatie, legendes en fictie, en een aanlokkelijk mysterie voor archeologen en historici.
Misschien zullen we op een dag het bewijs ontdekken van een echte koning Arthur of een andere held van zijn leeftijd. De sleutel tot die verloren geschiedenis kan op ons wachten, ergens verborgen, in afwachting van onze ontdekking, een eens en toekomstig verhaal van een koning.
dwaalde daarginds werd geannuleerd
(afbeelding: EMI-films)
Wil je meer van dit soort verhalen? Word abonnee en steun de site!
— De Mary Sue heeft een strikt commentaarbeleid dat persoonlijke beledigingen jegens hen verbiedt, maar niet beperkt is tot iedereen , haatzaaien en trollen.—
