**Dit bericht bevat spoilers voor de film De heks. **
En wie met beter recht? zei de vreemdeling met een van zijn verschrikkelijke glimlachen. Toen de eerste indiaan het eerste onrecht werd aangedaan, was ik erbij. Toen de eerste slavenhandelaar naar Congo vertrok, stond ik op haar dek. Sta ik niet in uw boeken en verhalen en overtuigingen, vanaf de eerste nederzettingen? Wordt er nog steeds niet over mij gesproken in elke kerk in New England? ‘Het is waar dat het noorden me opeist voor een zuiderling en het zuiden voor een noorderling, maar ik ben geen van beide. Ik ben slechts een eerlijke Amerikaan zoals u – en van de beste afkomst – want om de waarheid te zeggen, meneer Webster, hoewel ik er niet graag op schep, is mijn naam in dit land ouder dan de uwe. - Stephen Vincent Benet, De duivel en Daniel Webster
Net als veel andere aspecten van Amerika - veel van onze wetten, de meeste grondleggers, enzovoort - hebben veel van de nationale conventies van bovennatuurlijke fictie hun wortels in de over het algemeen Europese en specifiek Engelse traditie. Sommige van de eerste Amerikaanse bovennatuurlijke literatuur, zoals die van Nathaniel Hawthorne, heeft een opvallend kil, puriteins Engels karakter. Zelfs het uitgesproken Amerikaanse werk van H.P. Lovecraft heeft een onmiskenbare oorsprong in het werk van Britten als Algernon Blackwood en Arthur Machen. Hoewel dit werk het product is van Amerikanen en Amerikaanse angsten, vormt het een aanvulling op wat voorafging aan zowel het werk zelf als het land van herkomst.
In recentere jaren is er echter een duidelijk en opwindend subgenre van horror in opkomst: wat ik Horror-Americana noem, bij gebrek aan een betere uitdrukking - waar de achtergrond voor horror niet alleen Amerika-de-geografische-locatie is, maar Amerika-het-idee. Voor een voorbeeld van waar ik het over heb, kijk naar de indie-horrorhit van dit jaar De heks . De plot is vrij eenvoudig: voor een niet-gespecificeerde ketterij, 1630s puriteinse William ( Game of Thrones' Ralph Ineson) en zijn familie worden verbannen uit hun nederzetting in Massachusetts naar de rand van een bos, waarna ambigue (aanvankelijk) kwaadaardige krachten hen een voor een beginnen op te eisen.
Volgens traditionele Amerikaanse waarden leeft William de Amerikaanse droom door alleen met zijn gezin op pad te gaan in plaats van zich te conformeren aan de overtuigingen van zijn gemeenschap. Hij is een ruige individualist eeuwen voor de term en het idee werd geassocieerd met het Amerikaanse karakter, en wat levert het hem op? Het verlies van zijn hele familie aan helse krachten waartegen, zoals de film suggereert, een hechte gemeenschap hen had kunnen beschermen. Het argument zou kunnen worden gemaakt dat dit een perfect mainstream afhaalmaaltijd is volgens puriteinse normen, maar het is nog steeds schokkend om zo'n berisping te zien van de ouderwetse Amerikaanse waarden met witte paaltjes, zelfs als het argument zou kunnen worden gemaakt dat dat precies is wat dergelijke waarden nodig hebben.
Kijk ook naar de serie van Libba Bray de waarzeggers , een van de meest thematisch rijke boekenreeksen voor jonge volwassenen van de afgelopen jaren. De serie, die rechtstreeks voortvloeit uit Bray's verklaarde wens om historische en bovennatuurlijke fictie te versmelten, speelt zich af in Roaring '20s New York, met als middelpunt het (fictieve) Museum of American Folklore, Superstition and the Occult. De belangrijkste schurk is de geest van een Jack the Ripper-achtige moordenaar, maar zijn Bigger Bad, zoals TV Tropes het zou zeggen, is Amerika's erfzonde - krachten zoals racisme, politiegeweld en religieus fanatisme. Hieruit volgt dat de titelpersonages, een ongelijksoortige groep tieners en jonge volwassenen met bovennatuurlijke vermogens, het veranderende gezicht van het Amerika van die tijd vertegenwoordigen: een zwarte nummer-runner, een Iers-Amerikaanse flapper, een homoseksuele ambitieuze Broadway-songwriter, de Joodse dochter van arbeidsactivisten en meer. Oud, diep kwaad zit diep in Amerika, lijkt Bray te zeggen, en zijn redders lijken niet op de nationale helden die eerder zijn gekomen.
De nieuwe roman van Matt Ruff, Lovecraft-land , is nog minder subtiel over deze thema's, op de best mogelijke manier. Ondanks de terugkerende bovennatuurlijke elementen, is een van de meest huiveringwekkende scènes er een waarvan we uit de tweede hand zijn verteld: de uitgever van een veilige reisgids voor zwarte mensen uit de jaren vijftig vertelt over een vriend die in de schemering werd aangehouden door een sheriff uit New England, die vertelde dat hij zich in een graafschap bij zonsondergang bevond en dat hij ongeveer negen minuten had om de graafschapsgrens over te steken voordat zijn leven niet langer door de wet werd beschermd. Het boek zelf staat vol met kruispunten tussen het kosmische horror-subgenre dat Lovecraft zelf heeft gecodificeerd en het gruwelijke racisme dat zowel Amerika in het midden van de eeuw definieerde als, helaas, Lovecraft zelf , evenals veel van zijn werk.
Ruff laat deze twee thema's op briljante manieren in het midden samenkomen, zoals een verhaallijn met een spookhuis in de beruchte racistische huizenmarkt van Chicago uit de jaren '50, of de jonge Koreaanse oorlogsveteraan, Atticus Turner, die wordt vastgebonden in het bloed van een oud geheim genootschap ritueel en wrang zichzelf de Magische Negro van de groep noemde. Het is een briljant meta-fictiewerk dat ons vraagt om niet alleen kritisch na te denken over Amerika, maar ook over Amerikaanse horror- en fantasyliteratuur, zoals een scène waarin de vader van Atticus eist te weten hoe zijn aan sci-fi verslaafde zoon kan wortelen voor een held als Edgar Rice Burroughs' John Carter of Mars, een voormalige Zuidelijke soldaat.
Veel van de Amerikaanse populaire cultuur is het resultaat van het stoppen van ongelijksoortige invloeden in een blender en het terugtrekken van een uniek resultaat, en dit soort horror is geen uitzondering. Ik heb eerder geschreven over hoe horror, in zijn meest oppervlakkige vorm, een reactionair genre is, maar als het goed wordt gedaan, daagt het onze opvattingen uit en laat het ons onze redenen ondervragen voor wat we vrezen en niet vrezen. Horror-Americana raakt hier de kern van: wie weet in godsnaam wat er op de vruchtbare vlakte op de loer ligt nadat de zon ondergaat?
Zack Budryk is een journalist uit de regio Washington, DC die voor The Mary Sue, Quail Bell, Ravishly en Style Weekly verslag heeft gedaan van handicaps, feministische kwesties en gezondheidskwesties. Zijn eerste roman, Judith , is nu beschikbaar voor pre-order . Hij woont in Alexandrië met zijn vrouw Raychel.
