Thi Bui's Het beste wat we konden doen is een boek dat je in één intense zit uitleest en dagen nodig hebt om volledig te verwerken. Het is een grafische memoires over de ontsnapping van Bui's familie na de val van Zuid-Vietnam in de jaren zeventig, en het leven dat ze opbouwen na die geweldsverplaatsing. Het gaat ook over Bui's ervaring met het moederschap, hoe verhalen over een natie worden gevormd en hoe die geschiedenis ons vertelt wie we worden. Het verhaal, zowel diep persoonlijk als historisch verhelderend, zal je op vele niveaus verwoesten en inspireren. U kunt de eerste paar pagina's lezen op Abrams boeken.
Ik had de kans om met Bui aan de telefoon te praten over haar boek en hoe het zich in de loop van de tijd ontwikkelde. In een tijd waarin het sentiment tegen vluchtelingen en immigranten extreem hoog is, Het beste wat we konden doen is een bijzonder krachtig boek dat ik iedereen zou aanraden. Na het lezen van Bui's boek, had ik het gevoel dat ik een perspectief op oorlog in Vietnam zag dat in een groot deel van mijn opleiding ontbrak.
TMS (Charline): In de inleiding zegt u dat veel van de ideeën voor het eerst bij u opkwamen rond 2002 en dat het verschillende vormen aannam. Ik ben benieuwd wat je uiteindelijk deed besluiten dat een grafische memoires de beste manier was om het verhaal te vertellen.
Thi Bui: Nou, het begon als een oral history en ik was niet echt tevreden met de presentatie van de oral history. Ik had het gevoel dat het veel persoonlijker kon, en omdat ik tekende en schreef, dacht ik dat ik misschien strips kon maken, wat een erg arrogant idee bleek te zijn. Het kostte me zeker 10 jaar om erachter te komen hoe ik strips moest maken. Maar ik werd geïnspireerd door enkele van de grote grafische memoires zoals muis door Art Spiegelman en Persepolis door Marjane Satrapi. Die boeken zijn zulke geweldige voorbeelden van hoe het persoonlijke, het politieke en het historische allemaal in een verhaal kunnen worden verweven. En toen wilde ik niet echt een memoires schrijven, de mondelinge geschiedenis had een hoofdrolspeler nodig om je door het verhaal te leiden en ik moest mezelf vrijwillig aanbieden.
ENZ: Het is interessant, ik beschreef het boek eigenlijk net aan een vriend en ik zei dat het me deed denken aan Persepolis in de manier waarop het politieke geschiedenis combineert met een heel persoonlijk verhaal. Het begint en eindigt echt als je nadenkt over het moederschap. Vertel me waarom je die beslissing hebt genomen.
Bui: Ik ben opgegroeid met de verhalen van mijn ouders en begon te compileren toen ik in de twintig was, maar ik zat lang op het materiaal en het voelde alsof het een te groot onderwerp was. Pas toen ik echt een ouder werd, had ik het gevoel dat ik het materiaal echt aankon. En ik denk dat het gewoon een verandering van empathie was, weet je?
Ik zag mezelf niet meer alleen als het kind in een relatie met mijn ouders, ik was nu een ouder en dat was een angstaanjagende zaak, om plotseling te beseffen dat ik nu antwoorden moet hebben voor mijn kinderen en hoe doe je dat ? En, jongen, hoe verpest je het om ouder te zijn? Dus ik denk dat die gedachtegang me ertoe bracht empathischer te zijn in de vragen die ik mijn ouders zou stellen, dus ik denk dat ik op die manier veel meer uit hun herinneringen heb gehaald - omdat ik het niet vroeg als hun kind, maar als iemand die zich kan voorstellen in hun schoenen te staan.
ENZ: Ik kan me voorstellen dat je veel verantwoordelijkheid voelde bij het vertellen van hun verhalen, hebben je ouders met je samengewerkt tijdens het maken van het boek en hoe reageerden ze erop?
Bui: Ik was echt bang om mijn vader hoofdstuk 3 te laten zien, de vroege versie ervan. Ik wilde het hem niet laten zien, want ik was nog steeds een beetje nerveus over hoe hij het zou opvatten en dan denk ik dat hij het las toen ik niet thuis was. En toen zag ik hem de volgende twee weken niet. Hij sprak twee weken niet met me. Ik weet niet of het expres was, maar ik heb hem niet gezien en toen hij terugkwam, vermoed ik dat hij waarschijnlijk heeft meegemaakt wat hij moest doormaken en toen zei hij: Oké, het is eerlijk. Ik denk alleen dat je een paar dingen moet veranderen, omdat ik het me niet op dezelfde manier herinner.
Dus het was goed, het was een proces. Er werd veel heen en weer gereisd en ik liet ze ruwe schetsen zien. Het zou hen helpen meer dingen te onthouden, of ik zou tijdens het tekenen beseffen dat ik niet genoeg wist om een bepaalde plek te tekenen, dus het was eigenlijk een geweldige manier om quality time met mijn ouders te hebben.
ENZ: Je noemde eerder een paar invloeden, waren die invloeden in termen van verhalende maar ook stijlinvloeden. Ik dacht dat sommige kunst erg suggestief was voor traditioneel penseelschilderen, maar ik weet niet of dat opzettelijk was.
Bui: Ik had een tekenleraar op de universiteit, Jane Rosen genaamd, en zij had veel invloed op het leren tekenen. Haar invloed zit vooral in Europese Renaissance meesters maar dan ook een beetje Hokusai en Hiroshige. En toen keek ik naar veel mensen in strips die gewoon meesters zijn van het penseel zoals Paul Pope, ik denk dat veel Europese mensen. Maar ik ben gewoon niet erg discriminerend met waar ik graag kijk, dus wat mijn aandacht trekt, wordt een invloed.
ENZ: Waarom koos je dat soort roestige, oranje kleur als de dominante toon van het verhaal?
Bui: Ik wist dat ik wilde dat het een bruin boek zou worden. Ik heb blauw geprobeerd, maar ik had het gevoel dat er een bepaald soort blauw is dat gewoon leest als graphic novel-blauw. Het werkte ook niet met de manier waarop het verhaal bij mij aanvoelde, dus ik probeerde een paar verschillende tinten bruin en ik vond uiteindelijk precies de juiste tint - ik denk baksteen. Het is warm, een beetje oud en stoffig.
steven universum land van de glanzende
ENZ: Het is een persoonlijk verhaal, maar het gaat ook over de geschiedenis en de manier waarop verschillende landen verschillende verhalen over dezelfde gebeurtenis schilderen. Heb je het gevoel dat je boek iets toevoegt aan de dominante verhalen die ontbraken?
Bui: Ja, dat was de bedoeling. Toen ik het als een mondelinge geschiedenis schreef, had al het academische geschrift op de voorkant dat allemaal in zich, maar ik voelde dat de uitdaging voor mij was om er een persoonlijk verhaal van te maken, om nooit woorden als dominant verhaal of zelfs trauma te zeggen. Ik wilde dat dat woord in de lezer naar voren zou komen en niet in mijn verhalen.
ENZ: Ik keek naar enkele recensies en Viet Thanh Nguyen (auteur van de sympathisant ) die veel lof had voor het boek, sprak onlangs over hoe de Verenigde Staten een beetje historisch geheugenverlies hebben en we denken niet echt na over hoe Vietnamese vluchtelingen en immigranten in de jaren 70 als echt gevaarlijk werden beschouwd. Heb je het gevoel dat er een actualiteit in je boek zit?
Bui: Ik begon het boek in de Bush-jaren, dus ik denk dat ik toen aan het protesteren was. Maar ik heb aan het boek gewerkt in overwegend vredige jaren, ik bedoel, vreedzaam voor een liberaal. En toen pakte ik het boek in en toen vond de verkiezing plaats en ik heb nu ook een verre relatie met het boek.
Ik bedoel, ik denk zeker dat het helpt om een heel duidelijk beeld van onze geschiedenis te hebben, zodat ik kan zeggen: Nee, dat is niet echt hoe het was voor mensen die de geschiedenis door een roze bril zien en denken dat het nationalisme en vreemdelingenhaat nu iets is anders dan het was vrijwel elke keer dat er een golf van vluchtelingen was. Dus ik kan mensen eraan herinneren: Nee, zij wilden ons ook niet. Ik bedoel, onze eigen gouverneur Jerry Brown is nu zo gastvrij voor vluchtelingen, hij is geweldig - hij wilde ons niet in 1975 toen hij in zijn eerste termijn als gouverneur zat. Hij is veranderd, dus ik hoop dat mensen zullen veranderen. We moeten ze misschien een beetje sneller veranderen.
ENZ: Hoe wil je dat mensen op je boek reageren? Het is duidelijk dat iemand met enige achtergrond over Vietnam en deze keer waarschijnlijk anders zou reageren dan iemand die geen idee heeft van deze geschiedenis.
Bui: Ik heb het gemaakt vanuit een plek van liefde en openheid en empathie en dus hoop ik dat dat overkomt. Ik heb het niet gehaald vanuit een plaats van antagonisme of het bestrijden van een bepaalde ideologie, dus ik hoop dat het de partijdigheid zal doorbreken die nu in veel politieke discussies is. Ik hoop dat ze contact zullen maken met de personages en beseffen dat ze net mensen zijn zoals iedereen.
ENZ: Hoe zijn de reacties tot nu toe?
Bui: Echt goed, ik ben echt verbaasd. Het is echt veelzeggend voor mij om de beoordelingen van mensen te lezen, omdat het zo veel over empathie gaat dat het me helpt te zien waar mensen zijn, ook met hun vermogen om zich in te leven in de ander. Ook, denk ik, hun vermogen om een persoonlijke connectie te hebben met geschiedenissen die misschien heel anders zijn dan die van hen. Het is iets dat tijd kost, dus ik verwacht niet dat iedereen er dol op zal zijn, maar ik weet wel dat er veel mensen zijn die er klaar voor zijn.
ENZ: Ik zag ook op Abrams boek websites er is een handige uitspraakpagina. Is dat jouw stem?
Bui: Nee, dat is de stem van mijn moeder! Ik zette haar voor de computer, opende Garage Band en gaf haar een lijst met woorden die ze moest zeggen.
ENZ: Zijn er pogingen gedaan om dit boek naar Azië te brengen?
Bui: Ja, ik hoop het in het Vietnamees vertaald te krijgen.
— De Mary Sue heeft een strikt commentaarbeleid dat persoonlijke beledigingen jegens hen verbiedt, maar niet beperkt is tot iedereen , haatzaaien en trollen.—
