Als je me vraagt welke film ik in december als eerste draai om in de kerststemming te komen, dan zal ik je meteen vertellen dat het witte kerst . De musical uit 1954 is om tal van redenen een klassieker: de sprankelende dialoog, de ongelooflijke dansen met Vera Ellen, de komedie van Danny Kaye, de fantastische kostuums van Edith Head en de onuitwisbare stemmen van Bing Crosby en Rosemary Clooney.
witte kerst is een voorbeeld van het beste van klassiek Hollywood... maar het is ook een interessant soort rosetta-steen voor enkele van de slechtste tendensen van Hollywood's gouden eeuw als het op racen aankwam: dat in plaats van op een of andere manier het racisme van Amerika te ondervragen, ze het gewoon volledig negeren, zelfs wanneer de nu klassieke nummers een racistische geschiedenis hebben. witte kerst sluit rechtstreeks aan op de bewogen geschiedenis van Hollywood met blackface, minstrel-shows en de gecompliceerde erfenis van een van Amerika's grootste songwriters: Irving Berlin.
Ik ga niet mijnen voor verontwaardiging en bellen witte kerst een racistische film. Expliciet en tekstueel is het niet racistisch... maar dat is alleen omdat er geen zwarte mensen in zitten, afgezien van één barman in de clubauto in de sneeuwscene. De film heeft op het eerste gezicht dezelfde problemen als de meeste films van zijn tijd: hij werd gemaakt door blanke mensen voor een blank publiek en droeg het inherente racisme van Hollywood en zijn tijd met zich mee. En een van die mensen was de grootste Amerikaanse songwriter in de geschiedenis, Irving Berlin.
Irving Berlin, de componist van White Christmas en God Bless America, was een joodse, Russische immigrant die als kind naar Amerika kwam. Opgegroeid als zoon van een synagogezanger, had Joodse muziek een enorme invloed op zijn vroege leven en muziek. Hij groeide op in de tienerjaren, vergaarde succes als songwriter en diende in het leger, waar hij liedjes schreef voor revues van uitsluitend soldaten tijdens de Eerste Wereldoorlog (daar komen we op terug).
Bing Crosby en Danny Kaye zingen Blue Skies
Een van Berlijns eerste grote hits en het tweede nummer dat we horen in witte kerst is blauwe luchten. Oorspronkelijk gecomponeerd voor een vergeten Ziegfeld-productie genaamd Besty , Blue Skies heeft een van de meest gecompliceerde raciale geschiedenissen van alle nummers die er zijn. De manier waarop Blue Skies klinkt, was volgens muziekhistorici duidelijk joods voor veel luisteraars in de jaren '20, maar het werd toch een hit. En het werd ook de eerste muziek die ooit in een film werd gebruikt toen het werd gezongen door een Joods personage in blackface in De jazzzanger.
anastasia is nu een disneyprinses
De tegenstellingen van De Jazz-zanger en het eerste gebruik van Blue Skies is kenmerkend voor zo veel van hoe Hollywood in de vroege en gouden eeuw omging met ras. Mensen die zelf te maken kregen met discriminatie – antisemitisme in de zaak – deden nog steeds racistische dingen, zoals blackface. Ik weet niet of Irving Berlin op dat moment wist of voelde dat blackface racistisch was, want De Jazz-zanger was niet de eerste of laatste interactie van Irving Berlin met blackface en de grotere minstreltraditie waaruit het is voortgekomen. En dat brengt ons terug naar witte kerst waar dit lied en zo veel andere zijn ontdaan van hun raciale en voorheen racistische context.
Eerst een omweg. Minstrel-shows en blackface ontstond voor het eerst onder blanke artiesten in de jaren 1830 en omvatte die blanke artiesten die hun gezichten schilderden in karikaturen van zwarte slaven. Ze hadden hun eigen stijlfiguren, standaardpersonages, grappen en muzikale taal. Zwarte artiesten deden uiteindelijk ook mee aan deze uitvoeringen, en hun versies probeerden vaak de stereotypen in deze shows te ondermijnen en te bespotten.
tante may in spider man homecoming
Terwijl Minstrel-shows in de 20e eeuw uit populariteit verloren, bleef blackface bestaan en dat gold ook voor de vele tropen en stereotypen uit die minstreeldagen, zoals Mamie-personages, of de beelden van een zwart of blackface-personage dat witte handschoenen draagt (zie: Mickey Mouse ). We leven nog steeds met minstreel-relikwieën in onze cultuur - witte kerst slechts een van hen zijn. Het verdwijnen van deze shows van het toneel leidde ertoe dat sommigen nostalgisch voor hen waren, waaronder een jongere Irving Berlin.
Clooney, Kaye en Crosby kijken met veel plezier terug op de minstreeldagen die ze missen.
Nu terug naar witte kerst . Weet je nog een paar alinea's terug toen ik je vertelde over de tijd van Irving Berlin in het leger in de Eerste Wereldoorlog? Nou, dat was voordat hij ooit had gehoord van pratende foto's of Al Jolson had overwogen (die een shoutout krijgt in witte kerst ) zingend over een Mamie op het scherm, maar blackface en minstrelry maakten zelfs toen al zo veel deel uit van zijn culturele vocabulaire dat hij verschillende nummers schreef voor zijn revue die volledig uit soldaten bestond die ofwel over of beïnvloed werden door minstreelshows en een van die liedjes was Mandy en het zogenaamde Minstrel Number dat uiteindelijk in witte kerst bijna vier decennia later.
Hoewel Mandy ongevaarlijk is als hij alleen wordt genomen, is het aantal in witte kerst dat gaat verder, wanneer Crosby, Kaye en Clooney zingen over hun verlangen naar The Minstrel-dagen die we missen, is ingewikkelder in context. De drie hoofdrolspelers die zo liefdevol zingen over shows die net zo grappig waren, lijken vreemd ... totdat je je realiseert dat ze klagen over het verlies van een racistische, schadelijke kunstvorm die een halve eeuw eerder uit de mode was geraakt.
Het was nostalgisch racisme in 1917, en misschien was het toen logischer, maar het is gewoon raar in 1953. Als je niet weet wat een minstreelshow is, is het nummer prima... maar als je dat wel doet, is het heel raar om te horen in een musical die verder vrij ver verwijderd is van de minstreliek. Maar dat komt omdat witte kerst is een showcase voor Berlijnse liedjes die van overal aan elkaar zijn genaaid, inclusief andere veel problematischere eigenschappen.
witte kerst is wat we tegenwoordig in wezen een jukebox-musical zouden noemen. De meeste nummers zijn niet voor de film geschreven, en het is gewoon een tour door decennia van de muziek van Irving Berlin, waaronder veel nummers die hij schreef toen hij in het leger zat omdat witte kerst gaat over een paar WO II-veteranen. Veel van de legergerelateerde nummers die we in de show horen, komen uit dezelfde revue - genaamd Yip Yip Yafank – waar Mandy vandaan komt, terwijl anderen zijn hergebruikt uit de film uit 1943 Vakantie herberg , waar het nummer White Christmas voor het eerst op het scherm te horen was.
Een van de vele legergerichte nummers die zijn hergebruikt voor witte kerst .
Het idee om een film te maken op basis van het lied White Christmas zelf, dat al in een film te zien was geweest, was misschien een geldklopperij die voortkwam uit het feit dat het lied zo'n toetssteen werd voor soldaten die in de Tweede Wereldoorlog dienden (Bing Crosby vertelt over hoe zingen voor de troepen was een diep emotionele ervaring, een die wordt heroverd in de film). Maar ik denk graag dat het ook te maken kan hebben met het feit dat, terwijl witte kerst is niet echt een racistische film... Vakantie herberg zeker is.
Vakantie herberg sterren Bing Crosby en Fred Astaire en gaat over een hotel dat alleen op feestdagen open is (wat stom lijkt) en ze beginnen heel snel het vat te schrapen voor vakantieliedjes. Veruit de ergste overtreder, hoewel het de superracistisch Abraham nummer dat gaat over Lincoln die de slaven bevrijdt. Het nummer wordt niet alleen uitgevoerd door Bing Crosby in blackface (samen met de band en dansers), er is een gedeelte waar het Mamie-personage (dat is haar echte personagenaam!) een couplet zingt voor haar kinderen ... in de keuken. Een lied waarin blanke mensen in blackface en een zwarte familie die in de keuken wordt gehouden een blanke man prijzen voor het bevrijden van de darkies? Het is verschrikkelijk om nu te zien.
Dit nummer wordt, net als andere racistische liedjes, eigenlijk gebruikt in witte kerst op een niet-racistische manier. We horen Abraham eigenlijk alleen in een instrumentale versie als Vera Ellen haar staart eraf danst. De racistische delen ervan zijn er niet. Hetzelfde geldt voor het minstreelnummer, dat in de karikaturen die we op sommige achtergronden zien slechts de geringste hint van minstreel- of blackface-afbeeldingen bevat. Hetzelfde geldt voor Blue Skies, wat slechts een kort nummer is dat we hier in een montage hebben. Veel van wat problematisch was, is uit deze nummers verwijderd - behalve hun geschiedenis.
betty draper is een bitch
Het nummer van Abraham in witte kerst is puur een danspauze.
witte kerst kan net zo goed worden genoemd Witgekalkte kerst omdat het zoveel elementen van zijn liedjes die in het verleden op racistische manieren werden gebruikt, onder het tapijt veegt. Maar is dat oké? Blue Skies, Mandy en Abraham in de film hebben zoals ze zijn, is zeker beter dan de manier waarop ze in andere films en shows werden gepresenteerd; en zonder context zijn het prima nummers. Vooral Blue Skies kreeg alleen racistische associaties met blackface na het werd populair. Maar het vroegere gebruik van deze nummers in associaties met minstrelsy en blackface kan ook niet worden gewist.
Ik denk niet dat hier een antwoord is, alleen een gesprek. witte kerst is een klassieke film waar ik van hou en de muziek is in veel opzichten iconisch. Maar het is belangrijk om de culturele context van de film en de muziek te begrijpen om te zien waar het past in een groter, langer verhaal over de Amerikaanse cultuur en ras. Hetzelfde geldt voor Irving Berlin zelf, die deel uitmaakte van een grotere Amerikaanse culturele traditie die doordrenkt was van racisme, en hij deed zijn deel om het te bestendigen en te ondermijnen.
White Christmas – het lied, is het populairste lied aller tijden en het werd geschreven door een Joodse man tijdens de zomer in Californië. Elke film, elk nummer en elk kunstwerk heeft een verhaal, het is niet altijd vrolijk en helder. Maar het maakt altijd uit.
(afbeeldingen: Paramount-foto's)
